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长江，古往今来，文人墨客，讴歌吟唱，赋诗作文者多也。长江，发源于青藏高原，出青海，经西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏，最后从上海进入东海，像一条巨龙横卧在中国的腹地，构成一条东西走向的水运大动脉，被人们誉为“黄金水道”。 长江，是中国第一大河。长江，是中国的母亲河。然而，在重庆人眼里，人们对这条母亲河的称谓更显得有些特别，更显得格外亲热，“川江”，就是重庆人对境内长江母亲河的亲昵叫法。这种称呼，源于历史，延续着人文流光，承载着岁月苍桑，凝聚着乡土情结。 从四川宜宾到湖北宜昌段的长江水域，属万里长江的上游部分，全长1020公里，流经旧时四川境内为890公里，这段长江水域因而得了一个地域性极强的江名，人们把它叫做“川江”。千里川江，波涛澎湃，浩浩汤汤，从重庆奉节至湖北宜昌江段，山高滩险，峡谷栉比，又名“峡江”。时至今日，重庆直辖多年了，早从四川辖区分离了出来，然巴蜀情深，旧习难改，人们依旧呼它叫做“川江”。 古城重庆，因水而兴，自汉唐以来，素为西南商贸中心，西南各地物资，纷纷汇集重庆，由此而直达江海，运抵九州，川江上传统的木船运输，历来兴旺繁盛，这种状况，一直延续到明清两朝。据初略统计：19世纪80年代，重庆至宜昌川江线上，各类船只大约有六七千艘，沿江船户以及纤夫、艄公多达20余万人，连同家属和川江上赖以木船为生者，总计大概有百余万人之众。 川江的繁兴，重庆的崛起，令不少外国洋人心生嫉妒，山城的富庶，西部的矿产及土特产，更让洋人顿生羡慕，垂涎三尺。西方列强目光齐聚重庆，最早将这一扩张野心付诸行动的第一人，那便是英国冒险家立德乐。 立德乐，1838年生于英国，又名叫小约翰。1860年，22岁的立德乐来到中国，参加了英、美、法三国在上海组织的“常胜军”。“常胜军”就是人们熟悉的“洋枪队”，是专门帮助清廷为镇压太平天国而特地组建的一支火枪队伍。 靠残杀太平军起家的立德乐，后来与一嘴角生须的女人结了婚。那女人生得怪异却很是富有，靠妻发财的立德乐转而放下屠刀，弃武从商。经商艰辛，为谋捷径，立德乐把开通川江作为他发家致富的第一站，开始了他冒险家的鬼秘生涯。 入侵川江，直抵重庆，说来并非立德乐的创举，一直以来这个目标早就是荡漾在西方列强脑际的狂想曲。从1861年以来，西方的探险家们都曾多次秘密勘测过川江航道，1869年英国海军小组的勘测，1902年法国海军的四次入川，都曾对内河川江作过全面深入的探测、勘查。只不过，这些怀揣一颗梦寐以求的野心探险家们，个个都被千里川江，急流险滩所阻，大多望江兴叹，畏难却步了。惟有英国冒险家立德乐从刀尖上滚打过，他要拼命前行，他要大胆冒险。 1883年2月，立德乐以旅游为名，从上海乘轮船至武汉，改搭木船，直穿川江，历时40天，终于抵渝。来到重庆，四处参观、八方查勘，返沪后写成一本《扬子江三峡游记》。在这本日记体之中，立德乐阴谋入侵川江的野心，表露无遗，昭然若揭。 有了第一手资料，立德乐立马行动，他首先在宜昌开办了一家立德乐洋行，经营进出口业务和报关业务，为进而入侵川江埋下伏笔打好基础。1887年，他与人合资在苏格兰一家造船厂订造了一艘“固陵号”轮船，为穿越川江作前期准备。1889年2月，他亲自驾驶着“固陵号”从上海抵达宜昌，欲直开重庆。只因川鄂两省民众，为保主权，强烈反对，最终未能如愿成行。 事隔几年之后的1898年2月15日，立德乐以“实现重庆真正开埠”为名，自任船长与大车，领着他那条7吨小轮船“利川号”，从宜昌试航川江，于3月8日清晨终于到达重庆，成为进入川江的第一艘外国商轮。 开通川江航运的立德乐，是抱着经济侵略野心而来的，但他这一举，毕竟领了风气之光。川江木船一统天下的格局打破了，川江民族航运业亦正蓄势待发，风生水起。 |
