|
出磺坑古道位于苗栗公馆乡的出磺坑与大湖法云寺之间，全长1.8公里。古道起点原位于开矿小学的后方，越过金童山鞍部，抵达法云寺山脚下的彼岸桥。后来因法云寺的兴建，古道才改走成今日的路线。 出磺坑古道的登山口就位于出磺坑城隍宫前的开矿小区岔路口。城隍庙一般都设立于县治所在地，出磺坑却有城隍庙，这与此地特殊的历史有关。出磺坑是台湾地区最早发现石油及开采的地方，因此设有城隍庙以镇守地方。 出磺坑，旧称“硫磺窟”，由于早期民众不认识石油，看见地上冒出硫磺色液体，误以为是硫磺，而称这里为“硫矿窟”。清朝咸丰十一年（1861），客家人邱苟来此开采石油，开启了台湾地区开采石油的历史。光绪3年（1877），清廷将油井收归官办，并自美国进口顿钻钻机一部，日产煤油（石油）一千五百斤，硫磺窟成为当时中国第一口顿钻的现代油井。 刘铭传出任台湾巡抚后，光绪13年（1887）在苗栗成立煤油局，并将硫磺窟改名为“出磺坑”。出磺坑历经清朝、日治时代的长期开采，石油矿脉已经枯竭，但目前仍为台湾“中油”公司的天然气的生产基地。
开矿小区的岔路口，并没有出磺坑古道的标志，而是立有“法云寺古道”的导览牌。出磺坑古道，以法云寺为终点，所以又称为“法云寺古道”。 循着红砖步道，穿过开矿小区，接产业道路，上行几十公尺，路旁的景观墙贴有“陆军步道”导览图。 由于早期附近的陆军步兵训练常走这条山路，以训练士兵的体能，因此村民又称出磺坑古道为“陆军步道”。 沿着产业道路上行约三百公尺，转入左岔路，一条小水泥道路。穿过槟榔园，绕过弯道之后，右侧出现石阶路。转入这条石阶路，不久出现古意盎然的旧石阶，这是出磺坑古道仅存的旧路。 虽然沿途有些杂草，但路迹清晰，古朴的旧石阶，令人有岁月的怀想。爬至上方的开阔处，视野豁然开朗，俯瞰山脚下的出磺坑“中油”矿区，望向远处的72快速道路，沿着后龙溪，如蛇形般的穿越牛斗峡谷，朝向出磺坑而来。
这里约位于出磺坑城隍宫与大湖法云寺的中点，可算是法云寺古道真正的起点。 步道入口立有指标，一边指向法云寺，一边指向“出矿坑”。其实地名应是“出‘磺’坑”，指标却写成“出矿坑”，难怪现在很多人都称出磺坑古道为“出矿坑古道”。虽然两者意思相似，但地名有其原始，不宜因承办人员一时粗心笔误而积非成是。 法云寺古道以枋木的石材铺成的石板路，路宽好走，每一百公尺设有里程指标。前段一路平缓，林木优美，绿意盎然，走来相当舒适。接着缓缓爬升，抵达越岭高点的观景平台（0.5K处），可以倚栏再次望见后龙溪牛斗峡谷的美丽风光。 这里就是金童山的越岭鞍部了。越岭处有横向山径交叉，右往玉女峰（山），左往金童山，古道则越岭直下法云寺。越岭之后，铺设木栈道阶梯，林间极幽雅，一路下坡行，后段渐变为土路，路旁有竹林。下行约400公尺，抵达法云寺。 法云寺是大湖著名的百年古寺，建于日治时代大正元年（1912）（或说建于大正二年），1935年曾毁于关刀山大地震。今日的法云寺建筑宏伟，歇山重檐式的大殿，庄严雄丽，颇有大唐之风。大殿内供奉一尊高达七尺，重约一万台斤的白玉释迦牟尼佛，最为知名。 法云寺著名的历史遗迹，是座落于大殿旁的大湖开拓纪念碑，为大正六年（1917）大湖地方绅商所立，以感念吴定新、吴定连、吴定来、吴定贵兄弟开拓大湖的功绩。 纪念碑基座的四个墙面都刻有碑文，记载吴氏兄弟的事迹及法云禅寺兴建的缘起。大湖的开拓，吴氏兄首开其功，而法云寺的兴建，也是吴氏兄弟所倡议。 最初，吴氏家族开拓铜锣的新鸡隆（今铜锣乡新隆村），后来吴定新率兄弟登高探险，侦察发现大湖地形开阔，可加以开垦，以做为鸡隆的屏障，因此地山谷形像一座大湖泊，而命名为“大湖”。于是向官府申请拓垦，同治元年（1862），吴氏兄弟召募垦户，并雇用隘勇入垦大湖，此举激起了当地泰雅族部落的反抗。碑文记载了当年双方战斗的激烈情况：“相持三个月有余，周围铳柜筑成20座，讵大小南势蕃人怀忿不服，纠缉北势至南庄大小共17社，计600余名，于是年11月末演夜齐到现在学校附近地为战场，7日间激战不休，互相死伤，即取救于鸡隆佃户百余名锋拥而出，袭击一阵，蕃人死伤益甚，暂生退避；继杀一阵，始行畏服，转托求和。” 虽然汉人成功入垦大湖，并设隘守御，以保护佃户，然而双方冲突持续，互有攻击而伤亡不断。后来吴定新的弟弟吴定贵、吴定来都死于战斗。光绪13年（1887），吴定新逝世后，由吴定连继承其志，持续开垦大湖，大湖终于成为一个以汉人为主的农业聚落。
来到法云寺大殿前的广场，所见山脚下这片平坦广阔的谷地就是大湖了。 150年前，汉人与泰雅族曾经在这块土地浴血战斗，如今只见风光明媚，一眼望去尽是青翠的果园，这里的土地产出鲜红味美的草莓。 大正六年大湖商绅立碑感念吴氏，颂其功迹；百年之后的旅人，对于台湾岛及少数民族的历史，多了一分理解的同情，读碑文的心情也就有所不同了。 光绪年间，曾任台湾道的刘璈在《详大湖罩兰等庄民人占夺番地定立界碑屯垦由》的奏议中提及，造成双方冲突的基本原因就在于汉人“图占番地，自招其祸。” 当时虽然官府同意民间开垦荒埔，汉人垦户却基于自身利益而不断越界扩大垦地，而激起原住民的愤忿与反抗，官府始终无法有效处理，导致双方的冲突难以化解。到了刘铭传主政的时期，更积极开发台湾山地的樟脑资源，并设立全台抚垦总局及各地抚垦局，配置官方隘勇武力，由政府带头冲，冲突就更难以避免了。 吴定新在世时，曾屡次登大湖群山勘察地理，认为此地山峦形胜，而有所愿望，希望大湖开辟成功后，能在此建庙以庇佑地方，并祀祭死难的垦户，以抚慰其遗属。吴定新的心愿未了，而由其弟吴定连承续，在他的倡议下，大湖地方商绅共同捐资，兴建法云禅寺于观音山，完成吴定新的遗志。 寺成之后，大湖商绅并设立纪念碑以感念吴氏兄弟的功迹，这就是法云寺今日所见的这座大湖开拓纪念碑了。 |
