麦积山又名麦积崖，位于秦岭西端北侧，距麦积城区28公里，其形上突下小，望之团团，如农家积麦朵之状，故而得名麦积山。

麦积山以险、奇、秀和独特的石窟文化而著称。其山海拔1742米，相对比高142米，著名的麦积山石窟便开凿在20—80米高的悬崖峭壁上，洞与洞之间由栈道相连。麦积山石窟与敦煌莫高窟石窟、山西云岗石窟、河南龙门石窟被称为我国佛教四大石窟，而积山石窟则以她独特的泥塑艺术独树一帜。据史料记载，麦积山石窟是从公元384年到417年的十六国后秦时期开始凿窟造像，经北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、元、明、清等10多个朝代的不断开凿、重修，遂成为仅次于敦煌莫高窟的我国第二大艺术宝窟，现存194个洞窟中，共保存了自公元四世纪末到十九世纪初的各代泥塑、石雕7800多件，壁画1000多平方米，北朝“崖阁”8座。并以其精美的泥塑艺术闻名中外，这里的泥塑可分为高浮塑、园塑、影塑、壁塑4种，大的高达16米，小的仅10多厘米，不论是北魏时期的“秀骨清像”，还是隋唐以来的“丰满圆润”，均神态各异，栩栩如生。被誉为“东方艺术雕塑馆”，是古丝绸之路上的一朵艺术奇葩。

麦积山石窟的惊险陡峻，在我国现存石窟中是罕见的。石窟布局独具匠心，大都开凿在20一30米及至70－80米高的悬崖峭壁上，层层叠叠。最大洞窟横宽30多米，最小洞窟仅能容身，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道连接通达，惊险雄伟。

在我国著名的石窟中，唯麦积山石窟景观环境最为秀丽，这里翠柏苍松、山清水秀、溪石相成趣，素有“陇上林泉之冠”的美称。每当夏秋之季阴雨霏霏或雨后初晴，山岚缭绕、烟雨蒙蒙，麦积奇峰时隐时现，便呈现出“麦积烟雨”之奇观。