元末明初，有一位叱咤风云的历史名人，他就是被明朝开国皇帝朱元璋称为“开国元老，异姓真王”的明朝功臣——常遇春。

    常遇春，字伯仁，号燕衡，汉族，安徽省怀远县常家坟区永平岗人。宋朝南渡是迁来怀远，到他已经是第七世。其父常六六，母高氏。其妻蓝氏生有三子三女。

    常遇春生于公元1330年（元朝至顺元年）一个贫苦的农民家庭。23岁时，适值元末，朝政日非，天下大乱，处在水深火热之中的各地农民纷纷起义。常遇春也在平阿山区加入了刘聚的起义军。由于他赋性刚毅，状貌奇伟，英勇善战，胆识过人，深受刘聚的器重，不久便当上了什夫长。后来，他因不满刘聚的“善恶不分”，毅然于公元1355年初，率领几十人赶到和州投奔朱元璋。而此时朱元璋的势力已经日渐壮大，正欲渡江南下，常遇春自愿请命为前部先锋。乃至渡江朱元璋兵分三路，轮攻采石，元兵布阵矶上，矶下虽巨舟如织，但相距三丈有余，难以登岸。第一路郭英先攻，第二路胡大海再攻，均未攻上而败退。第三路常遇春见势乘快舟而至，奋发神威，舍舟挺戈飞身登矶，众敌丧胆（今马鞍山市采石矶犹有常遇春大脚印古迹）四散逃窜，遂攻下采石，乘胜又夺取了太平（今当涂）。这对朱元璋进军克复江南地区，建立根据地，有着重大的战略意义。此战之后，常遇春便成为朱元璋手下一名得力将领。朱元璋授其为“总管府先锋”不久又升任管军总管。

    公元1355年三月，常遇春随朱元璋攻下建康（今南京），功居诸将之先。之后，又同徐达一起转战江南，一鼓作气克镇江。同年四月，在攻常州的战役中，徐达被围困于牛塘，常遇春出奇兵巧解牛塘之围，生擒吴将张德。马汗未干，甲胄未解，又先后攻克宁国，池州，安庆等地。因战功卓著，常遇春先后升任为镇国上将军江南行中书省都督，马步水军大元帅等职。

    公元1361年，常遇春随朱元璋帅舟师与南汉王陈友谅战于鄱阳湖，九江之上。双方进行了36天的大决战。结果常遇春打败了敌帅张定边，陈友谅也中流矢身亡，围攻武昌降其子，敌全军覆没，湖湘平息。这次战役，常遇春功勋卓著。

    公元1365年七月，常遇春与徐达攻取庐州，八月将兵平麻岭，十洞，牛坡等诸寨；复又攻取湖州，杭州南安，南雄，邵州，安陆等十多郡。1367年八月常遇春帅全军围攻平江（今江苏）九月城破，活捉降元叛逆张士诚，为朱元璋扫除了江南最后一个劲敌。朱元璋加授常遇春中书平章军国重事，册封其为鄂国公。

    公元1367年十月朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副大将军，各帅精兵20余万，由淮水入黄河，分路北伐。次年正月，朱元璋称帝于金陵，国号大明，改元洪武。此时，常遇春已取下山东诸郡，继又攻破汴梁以及河南诸城池。同年七月，渡大河，攻破河北诸郡。八月二日，不战而克燕郡。元军北逃。常遇春追攻太原，大同，永平，惠州，大宁等郡。公元1369年六月，全军围剿开平，元军又往北奔逃，追至北河，俘其宗王三人及平章鼎住等，俘军士万人，缴获车，马，牛千万有余，遂奏凯还师。七月七日至柳河川（今河北省龙关县西），常遇春不幸得暴疾身亡，年仅四十岁。

    朱元璋问讯大痛，立即罢朝震悼，在庭之臣无不洒泪。翌日召中书定议：“赠翊运推诚，宣德靖远功臣，开府仪同三司上柱国太保中书右丞相，追封开平王，谥曰忠武。”八月朔日，柩车至龙江。朱元璋亲往祭奠，扶灵大哭，并泣咏挽诗一首：“朕有千行铁液汁，平生不为儿女泣，昨日忽闻常君薨，一洒乾坤草木湿。”咏罢，又开关睹容，脱下龙袍盖其遗体之上，又亲为选择葬地——南京中山北郦。复又追封其上三代皆为开平王，命礼部监修王陵（墓地在怀远贾村，即今常家坟）。嘉靖十一年，封其后裔常玄振为怀远侯。

    常遇春的生平事迹及其性格品德，明，清皇帝及历史名人都曾给予高度评价。朱元璋的题词是“开国元老，异姓真王”，大学士宋濂曰：“朕东抚高丽，西抵吐蕃，北际沙漠，南来交趾占城，莫不稽首奉命。计其开拓之功，以十分而言，王善居其七八。”

    宋濂赞常遇春曰：“王之为人，守廉而不矜，有功而无过。筹决胜之方，不学而能。其从大将军东征西伐，而能遵守节制，及其自将兵则所至无不克捷，尤其智识明而才力雄，故施之各得其义。”

    《康熙御批纲鉴》记载：常遇春世为农家，赋性刚毅，膂力绝人。虽不习史书，用兵辄与古合，故每战必胜世人称为奇男子。呕常自谓：“我能将兵十万，可以纵横天下”。人皆呼以常十万。尤能善抚士卒，严律严纪。所到之处，百姓皆箪食壶浆以迎。临阵身先士卒，所向披靡，不愧长胜将军之称。

    清乾隆皇帝的题词是“涌动风云”，并令其嫡裔建祠于本籍永平岗。祠成，特遣制台尹继善躬诣致祭，御撰祭文：“维尔英姿奋发，雄略建勋。拔身于草泽之中，择君而侍，斫阵于危疑之顷，振旅凯旋。贾勇有余，整军容于后劲；追奔逐北，励士气以前驱。锡茅士以酬壮猷赐封茔而光殊烈。8时巡南国哦，莅止江城，传镌崖之异绩，钟山古墓，命修祀以存馨，灵爽尤存。庶其馨格！”

    公元1999年，怀远县人民为纪念常遇春，在常坟镇修建了常遇春纪念馆，及常遇春三代祖墓，县政府也把常氏三王墓列为县重点文物保护单位。