七里山塘到虎丘

                     七里山塘到虎丘

    山塘街的起点附近可以遥望前几年就复建的古阊门。香山匠人的高超手艺让他们的作品始终遵循修古似古的原则，经得起时间的检验。

    这是山塘街的入口，外地游客都很熟悉这里的风景。

    河岸附近的民居。粉墙黛瓦典型的苏州风格。

   关于山塘街出售的那些商品，我相信去过那里的朋友都很清楚，没有必要再提供商店的照片了。我倒想说一说，山塘街上的会馆。其中东首的冈州会馆比较有特色，修葺得也比较好，只是如今成了内部会所，不对外开放，一般游客行色匆匆多半不会涉足。

    根据资料：冈州会馆[1]坐落于苏州著名的千年古街——七里山塘东首，为康熙十七年（1678）义宁（今桂林）商人创建，距今已有330余年历史。明清时期，七里山塘曾是苏州最繁华的商贸集散地，被称为“神州第一街”。街内会馆林立，有山东会馆、晋州会馆、绍兴会馆等等，多时达十八处，冈州会馆是其中较著名的一处。冈州也即今广东省新会县，曾因盛产芭蕉扇而著名。历史上，冈州商人在江浙沪经销芭蕉扇，会馆内常商贾云集，人流交错，生意十分兴隆，所以苏州人也将之称为扇子会馆。现今，新加坡、马来西亚、美国洛杉矶等还保留有冈州会馆。山塘街冈州会馆历史悠久、文化底蕴深厚，虽历经沧桑，但原址保存较好，从砖瓦墙础中依然可管窥旧时繁华，是冈州人从商历史的重要见证之一。2005年山塘历史文化保护区保护性修复工程中，保留了会馆弄的部分原貌，在其旧址上重建。新建冈州会馆建筑面积2000平方米，按照“修旧如旧”的原则，会馆富有苏州私家园林特色布局，典雅精致，内有小桥流水、亭台楼阁，移步换景，宁静舒适，堪称山塘街明清会馆建筑的典范。

    冈州会馆的内院修葺得非常精美，砖雕雅致，前厅也颇为华美。这些照片，我估计没有多少游客拍摄得到，因为他们不熟悉情况，遇到主人挡驾也没有我那么执拗。

    其他的一些会馆都没有它这么幸运了，像陕西会馆从外面看看很是气派，但实际上早就虚有其表。它只有这么一堵墙充门面，后面的房子早就归了山塘街小学所有。我冒充受陕西老乡委托，特意潜入山塘街小学观察过。齐鲁会馆也是如此。

    山塘街和平江路相比还有一点吃亏之处，平江路的横巷大多比较有名，如大儒巷等。而山塘街的横巷既短又窄，不太好发挥。

    不过山塘河的优势也是明显的，它的水势比平江河大许多，站在跨河的小桥上拍出的照片比平江河大气得多。

    迄今为止，山塘街已经开发的路段实际只占整条街道很短的一段，也就是新民桥以东的几百米而已。

    这一段的亮点除了鳞次栉比的特色商店外，还有从齐门迁建来的古戏台，有时候上面有艺人表演江南丝竹。从这里的码头可以上船从水路前往虎丘，顺便观赏两岸风光。

    穿过新民桥的桥洞就是真正的下里巴人的老百姓真实生活了。这里摩肩接踵人头攒动交通混乱，这里物价比较便宜，设施简陋。

    这几张照片是这种市井生活的真实写照

    因为是九月份，还是风水季节，山塘河恣肆浩荡，几乎要漫上河边百姓家中。现在大约已经消灭了已经沿用数千年的马桶了吧？

   杜甫在登岳阳楼时赞美洞庭湖曰“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”。不说“乾坤日夜浮”，用“姑苏日夜浮”来描述九月份的山塘河也是合适的。

    其实新民桥以西还是有不少古迹可以开发。例如古观音阁

    红楼梦里甄士隐曾经借宿的葫芦庙

    南社的纪念馆一角

    对岸的婚纱一条街的亭桥

    水势够大时山塘河水尚可用来洗涤衣物，这种场景在苏州城里已经见不到了。

    婚纱一条街的风景

    钟子期俞伯牙的高山流水塑像却安置在婚纱一条街，似乎有些不伦不类。

    虎丘山门前即景

    穿过洞门可在那边大快朵颐啦！

   山塘街可以开发的古迹还有很多，我是挂一漏万，各位可以在春暖花开之际亲往考察必有收获。