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阿里山共由十八座高山组成，属于玉山山脉的支脉，现在新中横公路已将阿里山与玉山风景区串连起来。日出、云海、晚霞、森林与高山铁路，合称阿里山五奇，而邹族原住民人文资源给阿里山更增添了许多奇趣。
阿里山风景区范围涵盖了阿里山森林游乐区及瑞里、丰山、太和等汉人村落，以及邹族的达邦、山美、茶山等部落。 阿里山风景区面积广大，最为人知的莫过于阿里山森林游乐区。
日出
闻名的阿里山日出四季位置与时间均不同(因地球公转所致)，祝山观日楼上为最好的观日点，前往祝山，可至阿里山火车站或沼平车站搭乘祝山观日火车(车程约25分钟)或自沼平公园观日步道牌楼拾阶而上(步程约40分钟，沿路皆有指示牌)，观日楼广场前有嘉义与南投两县界及日出详图。
云海
名列台湾八景之一的阿里山云海，通常出现于日出或薄暮天气晴朗而有浮云时；层层云雾波浪起伏，掩盖附近山峰，有如小岛自浩瀚大海中露出。观赏云海最好的季节是秋天。
晚霞 阿里山晚霞之所以艳丽，乃因海拔两千多公尺的高山地区空气稀薄，太阳辐射强，导致空气中的紫外线强，使天际所呈现的蓝天比平地绚丽，晚霞相对就较艳丽。
林（阿里山森林游乐区）
阿里山拥有非常丰富的森林资源，其中以桧木原始林最为珍贵。受到高度的影响，阿里山植物分布呈现热带、暖带、温带与寒带。
一八九九年日本人发现阿里山森林后，将这片原始林辟建为重要林场，台湾光复后，为了保育乃禁止砍伐，开发为森林游乐区。
每年三月中旬至四月中旬的阿里山花季，山樱、吉野樱与重瓣樱等，将整座山装点成美丽缤纷的花海。而步行在古木参天的林荫道上，除吸取森林芬多精外，还可聆听画眉科、莺科、山雀科与鸫科等鸟类优美鸣声(阿里山为台湾十大最佳赏鸟地点之一，属于中海拔鸟类区)。甚至区内原先已遭砍伐的千年老树，其留下来的半截枯木树根造型，亦值得赏玩。姐妹潭等景点当然更不容错过。
高山铁路
阿里山为世界上著名的登山铁路之一。全线自海拔30米的嘉义，一路爬升至2,216米高的阿里山，全程经过49个隧道、77座桥，沿途可欣赏热、暖、温等不同森林带之植物种类变化与美丽的山脉、溪谷。
当火车以推进方式运转至独立山时，为迁就急峻的山形，则须以螺旋型环绕独立山三周(约五公里长、两百公尺高)而至山顶。当回旋上山时，在车上可三度看到忽左忽右的樟脑寮车站仍在山下，然后铁道再以8字型方式离开独立山。而自屏遮那站到第一分道后，铁路呈z字型曲折前进，经过三个分道时，火车时而往前拖、时而在后推，终抵阿里山，故有“阿里山火车碰壁之称”。
一九八六年，由台湾人自行开辟的祝山支线通车，以阿里山新站为起点，蜿延于海拔2,216～2,451米的高山间，经十字路口转高岳至祝山，这是台湾人自建的第一条高山铁路，专供祝山观日行。
白木林为石猴游憩区之奇观，聆风亭、望乡亭与栖霞亭等凉亭，则是聆听松涛或远眺草岭风光的好地点。此外，“台湾一叶兰展示区”展示了台湾珍贵稀有野生兰的生态史；一叶兰以阿里山为生长区，每年二至四月开花，因花下仅长一片叶而得名。
交通
台北─阿里山(需预约)：于台北西站搭往阿里山之台汽客运班车，中途在嘉义休息，车行约五小时四十五分。每周五、六晚上 8:45 自台北发车，隔一日下午 12:30 自阿里山发车，行车时间约六小时，来回全票新台币1000元，国光台北西站电话：00886-2-23119893，阿里山站电话：00886-5-2679903 。
嘉义县公车至阿里山：
于嘉义市区搭县营公交车中华号，直达阿里山。
嘉义→阿里山 7:10，9:10，11:10，13:10，15:10；
阿里山→嘉义 8:30，10:00，12:00，14:00，15:40
行车时间约两小时又三十分，单程新台币182元，电话：05－2679922
火车：
于嘉义北门火车站搭乘阿里山森林火车上山。
嘉义－阿里山线 ：非假日 9:00(机动行驶)、13:30，假日加开8:00，此班次不对号入座
阿里山－嘉义北门站(非假日13:18、13:40(机动行驶)，假日加开 12:35)
车程约三小时三十分，单程全票新台币399元，半票新台币200元，来回票85折优惠，新台币680元。
发售时间：每日上午9:00至下午17:00止，在北门车站、窗口预售乘车日前三天的车票。
阿里山各支线票价： 游客20人以上即可开驶班车
1.祝山线：单程全票新台币100元，半票新台币50元。
2.神木线：单程全票新台币50，半票新台币25不定期行驶(游客20人以上即可开驶班车)。
自驾车：
阿里山地区主要入口道路为台18号公路，沿该公路而上，在36公里的龙美右转嘉129可至山美、新美、及茶山，在50公里石桌右转县169可至达邦、特富野、里佳，左转县169可至奋起湖、瑞里、瑞峰、太和，再接嘉155可至来吉、丰山。此外，本区其它入口有由南方台3线经茶山的入口、由北方县162甲经梅山的入口、及由东方台21线(新中横)方向经玉山公园塔塔加的入口。
本区由于地形的因素，道路及铁路偶有崩塌而致局部中断，但通常当日或数日内即抢修完毕，旅客于夏日雨季行前宜注意路况消息。
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