据《后汉书•文苑列传》记载，“赵壹，字元叔，汉阳西县人也”。今西和北部地面汉时正属西县管辖。赵壹的生卒年不详，他活动的时期是汉末，正值外戚专权，宦官扬威，朝政及其腐败之时，这也就造就了正直的赵壹倔傲刚直的人品文风。赵壹相貌雄伟佚丽，恃才傲物，为乡党所排挤，几乎命丧狱中。汉灵帝时，任汉阳郡的上计吏，管理一郡的户口、田地、赋税等统计工作。他在洛阳见到当时的大司徒袁逢（三国袁绍袁术之父）时，不卑不亢，只长揖而不下拜，令袁逢称奇；当权公卿羊陟也认为赵壹如美玉藏在石中。袁、羊二人共同举荐赵壹，赵壹之名一时震动京师。赵壹回郡后，三公之府曾十次征召他去做官，他都未答应，后终老家乡。《后汉书》记载赵壹的传世作品有两赋：《刺世疾邪赋》和《穷鸟赋》，二书：《报皇甫规书》、《报羊陟书》，一论《非草书》。

《穷鸟赋》只28句，112字，通过一只“上有罗网，下有机阱，前有苍鹰、后有猎人，思飞不得，欲鸣不可”的走投无路的鸟，借物咏怀，表现一个正直人的险恶境遇，强烈批判当时封建制度的黑暗腐朽。

《刺世疾邪赋》是他的代表作，赋中指出祸败始于春秋，毒于战国，秦汉更甚，这种邪恶之气必将使当世安危亡于旦夕。此文发聋振聩之声引起社会的强烈反响，也使赵壹在众多汉赋名家中占据了一席之地。

赵壹还同书法发生了剪不断、理还乱的关系。熟知书史的人都知道，赵壹写过一篇论文《非草书》。今人看来，草书乃书体中之上乘，最能体现书法特征而又最难臻其妙境者，无草书即无书法，而赵壹何故非之?莫非他刺世疾邪的大笔也横扫到书法领域来了?其实不然。

草书起于实用。隶为篆之草。赵壹说“盖秦之末，刑峻网密，官书烦冗，战故并作，军书交驰，羽檄纷飞，故为隶书，趣急速耳。”东汉时张芝创草书，其《急就章》一笔而成，气脉通达。赵壹时，社会上有一些草书爱好者，“慕张生之草书，过于希颜孔焉。”在赵壹眼中，这些人“忘其罢劳，夕惕不息，仄不暇食，十日一笔，月数丸墨，领袖如皂，唇齿常黑，虽处众坐，不遑谈戏，展指画地，以草秽壁，壁穿皮刮，指爪摧折。”简直到了疯狂的程度，因而他认为这是“背经趋俗，此非所以弘道兴世也”。而且，如此废寝忘食习草，又无用处，“乡邑不以此较能，朝廷不以此科吏，博士不以此讲试，四科不以此求备，而拙草无损于治，推此言之，岂不细哉!”过于迂腐、偏激了，但从历史的观点来看却有其合理性。一是当时整个社会对书法还没有从艺术的角度去欣赏评价，只以为它是为实践服务的，二是其时也确有一批“草书发烧友”，不事工作，专营此务，跟在别人屁股后大搞 “创新”;三是赵壹把这种“草书热”现象同汉末的衰败社会风气联系在一起看，因而就义愤填膺撰此《非草书》。这篇书学论文倒很能表现出这位赋家的性格来。这是一位周身透明晶莹如玉的文学家，两千年之后，我们还能想象到他的伟姿，他的笑貌，以至他的灵魂。