高允在北魏任著作郎，做些整理典籍、撰写国史、起草诏书等的文字工作。他一副典型的书生模样，外表温和柔顺，说话时总是慢腾腾的，就好像不会表达一样。权倾一时的司徒崔浩曾经评价说：“高允博学多才，是一代俊杰，他所缺乏的，恐怕只是一点儿刚毅的风骨。”这差不多代表了众人的看法，大臣们在言谈举止之间，并不太把高允放在眼里。而高允从不出一言辩解，只是一如既往，我行我素，直到有一天，他让所有人都大跌眼镜。

司徒崔浩因主编《国记》被告侮辱鲜卑人的祖先，脾气暴躁的太武帝拓跋焘将崔浩以及高允等一批史官们逮捕，并亲自审问。平时里侃侃而谈的崔浩此时吓得浑身发抖，语无伦次地说不出话来。其他的官员们也都吓得趴在地上，汗流浃背，个个都面无人色。高允却神态安详平和，一改往日口不能言的模样，站在那里详细陈说事件的经过，阐述是非曲直，表达清晰而有条理，声音高亢、洪亮。在一边旁听的人，无不为他捏着一把汗，什么时候了，还敢跟皇上这么说话。不料太武帝听了竟为之动容，赦免了高允。

太武帝宣布诛杀崔浩及其他的幕僚、部属、章仆等，共128人，全部夷灭五族，命高允起草诏书。这可是一个难得的戴罪立功的好机会，可任凭太武帝怎样催促，几天过去了，高允毫无动静。太武帝急了，召见高允，问他怎么回事。高允说：“崔浩被捕入狱，他的罪状如果还有其他的原因，我不敢多说。如果仅仅是因为他冒犯了皇族，他的罪过还达不到被处死的程度。”太武帝大怒，命令武士逮捕高允。幸亏太子苦苦求情，太武帝的怒气才慢慢平息，随即也减轻了处罚。事后太武帝说：“如果没有这个高允，就该会有几千人被处死。”

此事让朝廷上下无不对高允刮目相看，他们想，如果这世上有风骨的话，就应该是高允这样吧。

宦官宗爱暗杀了太武帝，拥立了新皇帝，他自己则担任了大司马、大将军，实际上掌握了北魏的权力，威风凛凛，震撼四海。宗爱每次召集文武百官到朝堂论事，王公以下的官员，全都小步前行到宗爱面前，如同晋见皇帝般向宗爱行叩拜大礼。只有高允一人缓步走上台阶，像在街上遇到同事一样，长揖一下，就算见过礼了。同僚们无不侧目，既感到惭愧，又不由得发自内心地敬服高允的胆略。

文成帝继位，高允依然喜欢直言相谏，朝廷内有什么事做得不适当时，他就立刻请求晋见，有时说话言辞激烈，且句句切中要害，让皇上很下不来台。文成帝拿高允也没什么好办法，实在听不下去，就命令左右侍从把他搀扶下去。一番交锋下来，看得文武大臣汗水直流，不知道是因为自己的紧张，还是为高允担心。

俗话说，伴君如伴虎，高允经历了五代皇帝而不倒，不是靠献媚，而是靠宁折不弯的风骨。而滋养了他的这份风骨的，恐怕就是他始终没有任何私心杂念的修养。

当时，北魏文武百官都没有俸禄，对朝臣们收受礼物，捞点外快，采取睁一眼闭一眼的态度。高允却一不贪污，二不置产业，他常让儿子们上山砍柴，以维持生计。有一次司徒陆丽对文成帝说起了高允家的生活情况，文成帝非常惊讶，亲自到高允家去看，只见几间草房，几床粗布被褥和用旧麻絮做的棉袍，厨房里也只有一些青菜和盐。文成帝忍不住叹息，赏赐给高允家五百匹绢帛，一千斛粟米，任命高允的长子高悦为长乐太守。

当初与高允同时被征召入朝的人，全都做了大官，有的被封为侯，部下们官至刺史、有二千石俸禄的人也有几十成百名了，可是，高允还仍然为著作郎，二十七年从来没有升过官。有一天，文成帝感慨地对各大臣说：“你们这些人虽然每天手持刀剑，站在朕旁边侍候，却不过是白白地站着，没有一个人劝谏过我一句话。而只是在看到我心情高兴时，要求赏赐一官半爵，现在，你们全都没有什么功劳，却做了王公。高允仅用一支笔辅佐治理国家几十年了，他的贡献不小，可他仍然不过是个郎官，你们这些人难道不感到惭愧吗？”这才提升高允为中书令。文成帝非常敬重高允，从不直呼其名，而是称他为令公。

不为贫贱困苦所忧，不为名利权位所缚，高允的直节劲气源自心境澄明，无所求，也无所惧，这就是构成一个人风骨的脊梁吧。