日月山位于湟源西南40公里，属祁连山支脉，长90公里，海拔最高为4877米，青藏公路通过的日月山口为海拔3520米，是青海湖东部的天然水坝。日月山山峦起伏，峰岭高耸，兀峰白雪皑皑。低处则红土覆盖，红岩垒垒，所以唐朝时叫赤岭。 

日月山口的南北各有1个乳峰，其形状似太阳和月亮。藏语叫日月山为“尼玛达哇”，蒙古语称“纳喇萨喇”，都是太阳和月亮的意思。

日月山闻名遐迩的原因有三：一是文成公主进藏成亲的美好动人传说，给日月山增添了神话色彩；二是日月山是农业区和牧业区、季风和非季风、外流河湖区和内流河湖区的分界线，也是黄土高原的最西边缘，登山远眺，东西两側的地理景观截然不同；三是日月山历来是由内地去青海西部和西藏的咽喉通道，唐时为唐蕃的分界岭，是唐蕃通道上的重要边防关隘和贸易集市，也是中原汉族与少数民族友好往来的桥梁。

今天青藏公路从日月山通过，在日月山竖立了“日月山”石碑，并修了“日月亭”，彩绘壁画文成公主的故事，使日月山更加神奇动人。