天湖净寺坐落于沙县夏茂镇南15华里的曹坑山山腰，俗称“曹坑庵”、“砂坑庙”。这是一个正宗的佛教寺院，是全国佛教10个培训点之一，享誉海内外。寺庙藏经阁中珍藏的各种佛教经典达万余册。住持释心亮法师俗名洪荣娣，夏茂人，毕业于福建佛学院，是中国佛教协会戒师、省佛教协会副会长、三明市政协常委、佛教协会会长，德高望重。寺庙里几乎是女尼，来自全国各地，多时近200人，堪称沙县“女儿国”。寺庙里常年有讲学弘法，众尼根据修行的程度分高级班、中级班和初级班，分别称比丘尼、式叉尼和沙弥尼。寺庙里有严格的作息时间（凌晨3点起床，晚上8点就寝），众尼生活起居地清洁卫生，排列整齐，僧舍为木板统铺，统一的僧被叠得有棱有角，整整齐齐地一字摆开，洗漱用具统一放置，地下桌上一尘不染。一日两餐（早晨6点和中午11点），用餐井然有序，鸦雀无声。斋堂开饭了，众尼列队进入斋堂，坐入狭长像教室课桌一样摆放的餐桌，统一的钵碗，专人来回添菜加饭。除了用斋前念佛声外，从开始到结束一丝声音也没有。要添饭菜者双手举钵，行堂专侍添饭菜的比丘尼即来添加。一些管理层的比丘尼大师还拥有现代化通讯工具——手机，铃声一响，一声“阿弥陀佛”的问候语，就与外界联系上了。寺院内弥漫着悦耳的佛门清净音乐梵唱，陶冶人的性情，净化人的心灵。浓厚的宗教文化氛围和充满神秘色彩的女尼生活习俗吸引越来越多的人到此观光旅游。