安塞腰鼓是流传在陕西省北部安塞县一带的一种民间广场群体艺术，是陕北民间艺术中独特而具代表性的艺术形式。它在长期流传过程中形成了粗犷豪放，剽悍威武，刚劲激昂，气势磅礴，浑厚雄壮，威猛刚烈，铿锵有力，舞姿优美,潇洒大方,流畅飘逸，快收猛放，有张有弛，群而不乱，变化多端等特点。安塞腰鼓融舞蹈、武术、体操、打击乐、吹奏乐、民歌为一体。集中表现了陕北人夺取胜利和丰收后的喜悦心情，融合了黄土高原人憨厚、实在、乐观开朗的性格。同时，它是中华民族精神风貌的再现，是黄河流域文化的组成部分。因而，它不仅深受广大群众的喜爱，而且名扬海外，堪称“中国一绝”。安塞腰鼓从农村打到城市；从黄土高原打向大江南北；从农家小院打到天安门前；从自编自演走向电影电视屏幕；从农运会打到亚运会；从陕北的穷山沟走上世界领奖台。安塞腰鼓以它独特而精湛的艺术打遍全国，冲出亚洲，走向世界。这不仅是黄土高原的代表，也中国的代表，世界的代表！

安塞腰鼓源于战争和祭祀，后来演变为民间的娱乐活动，已有数千年的历史。宋代诗人范成大有诗曰，“腰鼓百面如春雷，打彻凉州花自开”，充分证明当时在西北边塞腰鼓的盛行。安塞县文化馆里陈列着一块陕北出土的宋代腰鼓画像砖，砖上人物的打腰鼓动作潇洒刚劲，栩栩如生，证实包括安塞在内的陕北地区打腰鼓的历史源远流长。在安塞农村，上至古稀老者，下至六七岁娃娃，几乎所有的的人都会打腰鼓。据安塞县文化馆的工作人员介绍，安塞腰鼓在现代的发展起自延安时期。1942年，陕甘宁边区的新秧歌运动极大地发展了安塞腰鼓，边区的文艺工作者挖掘整理了安塞腰鼓，使这个古老的陕北民间艺术形式得到真正意义上的传承与发展。而安塞腰鼓走向全国，却是在改革开放以后。

1984年，由陈凯歌导演、张艺谋担任摄影的电影《黄土地》剧组走进了仍然比较封闭的安塞。他们要在这里寻找一种与黄土地相契合的、充溢着生命原动力的民间舞蹈。他们选中了腰鼓。拍摄那天，在朗朗晴空下，150名身穿一色黑袄裤、头扎白羊肚手巾、腰扎红布带的精壮的陕北汉子，脚踏厚厚的黄土，在牛皮大鼓的助威下，齐齐地舞将起来。他们前进、后退、踢腿、转身，展转腾挪如入无人之境，勇猛如虎，翻卷如龙，酣畅淋漓，飞扬激越。摄制组的人们震惊了，陶醉了。当拍摄到最后一个镜头：鼓手们从山坡后面涌上来时，只见黄尘滚滚，人影恍惚，震天的鼓声和150条汉子的吼声交织在一起，犹如黄河咆哮、万马奔腾，在场的人热烈鼓掌，激动得快要疯了。从此以后，安塞腰鼓一发不可收拾地打出了黄土地：1986年，安塞腰鼓在首届全国民间音乐舞蹈比赛上夺得最高奖项；1989年，台湾电影人凌峰将恣意豪放的安塞腰鼓收入他的专题片《八千里路云和月》，并作为片头镜头；1990年，安塞腰鼓敲进了首都北京，在第十一届亚运会上大放异彩。1997年和1999年，安塞腰鼓分别参加了香港回归、国庆50。60周年庆典以及在德国柏林举办的亚太活动周等重大活动。目前，安塞全县有腰鼓协会14个，骨干腰鼓手达到了1600余人。

如果说悠扬高亢的信天游是黄土高原的忧郁的诗情，那么安塞腰鼓就是这片土地的顽强生命的呐喊和奔突。这是一种民间的舞蹈，更是一种深刻的文化现象。