紫霄岩位于市区以北约10公里的西天尾镇九华山东北部。这里的火成岩经过长期的风化和水侵蚀，奇石嶙峋，千姿百态；若同时敲击岩石的不同部位，会发出各种不同的声音，故有“紫霄怪石”之美称。

过紫云溪上的听泉桥，沿蜿蜒小道盘山而上，有巨石对峙如门，上刻“紫霄岩”三个字。穿过石门，有两棵连成“人”字形的连理榕树，盘根错节，踞石而立，古干凌云。不远处的琉璃峡上，飞架一座小巧玲珑的天台桥，相传是宋代蔡襄所建。 桥旁有一石。敲击时，其声如鼓，故称为“石鼓”。石鼓后有古榕盘石而生，浓荫蔽日，根须婆娑，人称“石上松”。往上，便是唐代创建的“迎福寿”，旁有“祥云殿”。殿右后侧有一天然石洞，颇宽敞，内有清泉一泓，不溢不竭，雅称“玉壶池”。洞中有罗汉石像，传说游人若蘸“玉壶池”水，洒于罗汉面上，恍惚可见罗汉表情，似由微笑至大笑，妙趣横生。洞前有一溪涧，直流山下；涧上横有一石，形如小舟，流水激石，声如鸣雷，故名“雷轰石”。溪涧中生有一种小虾，浑身赤色，好象煮熟一样；涧中还孳生一种小螺，螺尾似是被人剪过，极为罕见。据说，它们都是冰川前古生物的遗种。

天然石洞后有悬崖峭壁，如障似屏。绝顶上有一巨石，名“万岁石”，孤高列戟，君临万般状。登峰顾盼，碧山峭岩，光怪陆离，无石不奇，有的似狮，有的似美人，惟妙惟肖。此外，还有“仙人冢”、“暖日台”、“三清石”、“太府厝”、“仙巾帽”、“观音石”等石景，神形毕肖，引人入胜。山上还有多处石刻，志书曾记载是宋代苏舜钦、蔡襄等名人手迹，现在多已风化，不可辨认。

本风景区具有石怪、水怪、树怪、物怪的特色。东西两路登上去，会合在参天古树之下。几百年的古树，饱经风雨的折磨，却依然苍翠且茂盛。其中较为突出的是有一棵名为"无皮树"，一棵名为"空心树"，系是明代的古木，至今仍生长正常，故人们吟诗云："空心枯木年年春，无皮紫树岁岁稠"。这里上上下下的古树，青翠阴森，千姿百态，地下清泉流水潺潺、树上飞鸟任情跳跃，别有卓越风趣。因此，明代黄朋石不禁吟诗："人生几度上天台，遥慕当年采药来；长啸一声惊云雾，芒鞋踏破紫云苔"。明代江西学政榕原俞钊亦诗云："昔日天外看飞雕，平步青云上紫霄，今日重来山更好，岁寒松柏展高?

现代莆田著名画家陈鹤也为此景而感兴题诗："九苞丹凤舞紫霄，山上松声弄玉萧，霞彩华迎万岁石，云根态怪鸿蒙雕"。形容这里的紫树古老可爱，景色天然，别具一格。

从这登上去，又是分东西两路进入寺院的东西大门。这个寺院有两面三刀座宝殿，前座是"大雄宝殿"。后座名"祥云殿"。大雄宝殿里有"三清佛"、"观音菩萨"、"十八罗汉"等。这是禅寺的主殿，是教育世人学习释迦牟尼，以慈悲为本，不谋私利，积德造福。佛厅两边的偏房，东房是奉伺"妙应祖师"、"火大祖师"和"无依祖师"。旁边还有泥考虎。在这有一个历史的由来。

原来妙应是涵江黄霞村人，他是唐朝的一个地方田赋管理员。在职期间，一贯勒索剥削劳动人民，民愤很大，因此人们给他一个怪号叫"黄霸"。有一次，他计划第二天要到一个寡妇家里收粮，但是寡妇家一贫如洗，知道"黄霸"次日要到她家收粮，如果没有厚礼，恐有祸患，该怎么办呢？想来想去，只有把家里一只孵十个小鸡的老母鸡，准备杀掉来请"黄霸"。那天晚上，"黄霸"做了一个梦，梦见有一个老妇人跪在他的面前，衷求他一定要救救她的十个孩子，……梦后，"黄霸"也不以为然。次日早，他到了寡妇家里。听她说要把一只老母鸡杀了请他，黄霸便叫带他去看那只老母鸡，他发现原来是一只孵有十个鸡蛋的老母鸡。这时，"黄霸"立即回忆昨夜做梦的情景，原来是这么一回事。他便告诉妇人说："你不必杀鸡请我，田赋也不要缴纳了。"说了就走，从这一事实发生后，他下定决心痛改前非，不为封建统治服务。要从善投身于佛门。

次日他立即上县城向上司辞职，路过延寿桥头一块石碑下休息，不觉得睡着了。正在熟睡时，忽然发现象鸡似的把他的头猛咬一下，他猛醒过来立即站起来向前走了几步，四周探望一下，到底是什么东西在作怪。这时，那块已经断了的石碑被风吹倒，"黄霸"却安然无恙。他又联想到可能是那只母鸡以恩报救了他，使他更清楚地到"善有善报，恶有恶报"的道理。他向上司辞职后，便立即到襄山寺去，要求寺里当家收他当个和尚。但是他一向是在涵江至襄山寺一带周围那几个农村收田赋，勒索百姓，为非作歹。恶贯满盈。群众早已恨透了他，要想修行，简直是一句空话。因此，寺内大小和尚都不同意收他。可是妙应决心改恶从善，一直不肯走，只好坐在寺门口三天三夜，后被大和尚发现了，妙应又向他表示决心，恳求他们一定要收下他。这时，大和尚看他有悔改之心，便向他提出严格的佛规戒律，妙应答应表示一一遵守。就是这样，大和尚勉强收了他。

入寺后，他忍受僧众的鄙视，均无怨悔之心，毫不动摇，同时痛恨当初不该作出许多歹事,处处修身养性,严守佛规戒律.有一次他云游到紫霄山,看到这里风景十分秀丽,地势壮观,是个佛门的好圣地.因此,他便兴师动众,在这里兴建寺院.但是他为了要学好修身养性那一套,又必须在襄山寺拜师求教，所以他一身跨两寺，既要照顾紫霄寺佛门开光，又要服从祖寺的规矩。为此，每天下行四时许，必须到紫霄寺点火烧香，念经拜佛。襄山寺离紫霄有二十多华里，他始终是不厌其烦地每天来回跑路。有一天下午，他刚走到襄山寺门口，遇见一只考虎，这只老虎拦住了他的去路，他便对老虎说："莫非是要吃我吧，那是可以的，等我到紫霄寺点火烧香回来之后给你吃也未迟？"，可是那只老虎还是不肯让他过去。于是他又问老虎："或许你是要来帮我的忙吗？"这时它点了三下头。因此，妙应就骑在虎的背上，飞也似的，不久就跃到紫霄寺。老虎就这样一直跟随在妙应的身边。妙应专心致志修行感动了佛天。那天傍晚，从紫霄寺回到襄山寺时，寺的大门被关了，老虎背着妙应越墙而入，寺内大小的和尚看见了，大吃一惊，因此得到全寺僧众的信任。后来，当家就叫他负责往涵江采购工作，他每天也同样骑着老虎出入于涵江，到涵江时，他用一条白绫带把老虎系在一家肉店的附近，起初这家肉店的主人每天都送上些肉给老虎吃，在这时，肉店的生意十分兴隆。

后来，时间久了，这肉店的主人有了意见。妙应就在涵江孝义街附近盖了一座房屋作为老虎用。后世把这座房屋称为“妙应堂”（这座堂一直保存到解放后，现在群众把它重建在涵江城隍庙旁边）。堂建成后，那家肉店的生意就淡了。妙应经过三年的苦心修行后，有一天，他骑着老虎脱凡上西天。后代就称他为"妙应祖师"，故本寺设社堂，以经念这位寺的创立者和立志修行的品质。

历史在前进，时代在发展，本风景区固然有许多天然的景色和古迹，但因年久失修，同时也有一些古迹尚未发掘，随着形势的发展，是急需进一步加工修整，请四方海外侨胞、善男信女以及旅游同志，热心人士提出意见和勉力资助，为进一步振兴佛教，发展旅游区，维护和建设"紫霄怪石"的美景，扩大精神文明建设而共同努力吧！

本寺历史悠久的，许多名胜古迹有的埋没失传了。最近发现明代历史记载紫霄寺较为突出的有二十景，现将有关资料列出，供为进一步探索和研究。