国兴寺俗称下寺，始建于唐乾符年间四年（公元 877年）。唐玄宗时，都督辛子言入闽赴任，船经东海，突遇风浪，幸得太姥山神示梦而获救，大为感激，绘图呈奏皇上。唐玄宗置图花萼楼，宣示靖王、宰辅，敕有司春秋致祭"。至乾符四年，僖宗敕建国兴寺于太姥山。寺院规模宏大，有 360根石柱，柱础栏盾遍镂人物、鸟兽、花卉。

明林祖恕《游太姥山记》写道："寺创自祥符间，宫殿犹自瑰伟，壁嶂柱础，尽是玄晶。大可拟建章，丽可比祈年，而台沿宽拓，恐昆明太液不为过也"。明谢肇淛纂辑的《太姥山志》记载："国兴寺建自乾符，遗址没蒿莱，石柱数十，纵横倾仆，唯中殿尚屹立。而石柱础栏盾，遍镂花卉物类。意当年宏丽，当不知黄金布地作如何供养也。"可以想象当年的国兴寺规模宏大，而且精雕细刻，十分瑰丽。遗憾的是该寺在宋淳佑甲辰年间（公元 1244年）被大火烧毁。目前所看到的庙宇，属现代建筑，废墟上还竖立着七根大型石柱，四周还散卧着数以百计的石柱、石雕、石井、石槽、石刻等。国兴寺的兴废，前人无不感叹。"善绘名山辛子言，黄金布地始开元。如来不散诸天雨，谁向祗陀太子园。扰传金版署乾符，香积厨中长绿芜。石柱空留三百六，谁将绀碧监浮图。