噶陀又译作噶妥、(嘎拖、嘎多)，英译称Kathok。噶陀寺堪称宁玛派的母寺。在过去的800年间，由圣地虹化成就的修行者有十万之众。如今噶陀传承的上师们已遍布亚洲、欧洲、北美等世界各地。

噶陀位于四川省西部金沙江流域的白玉县河坡地区白龙沟朵念山的山腰,海拔4800米，与西藏仅一山之隔。在宁玛巴传承三流，六大金刚道场中噶陀寺是最著名的一个。

它的全称是“噶陀多吉丹”，“噶陀”藏语意思是：“噶字上面”；寺址上有一巨大光滑的大白石，石上天然形成了一藏文字母，读音为“噶”, 因此而得名。“多吉丹”意为“金刚座”。莲花生大师曾亲自为噶妥开光加持十三次。并在《本身传记》和诸多伏藏经中授记“雪域圣地之最，弘扬空行意西措杰密法之源”。其加持力与印度金刚座相同，故又被称为“第二金刚座”。从莲师的大弟子白如扎那译师和嘎.当巴德西开始到亚喇.白玛登为止，依于《大圆满观髻秘诀》和《大圆满心部圆诫》等十三广注闭关专修，先后得到虹化成就的修行者就有十万人之众，堪称举世无双。

该寺在藏历第三胜生土兔年(1159年)由宁玛派高僧嘎.当巴德西(1122--1192)年创建。距今已有840年，历八十四代主寺。其中元朝的克珠.益西布巴，才学超群，证境无碍；萨迦派(花教)五祖八寺巴赴京路过噶陀寺时，拜克珠.益西布巴为上师。并挥毫赞叹道：“宁玛无上密法之精华所集，东方噶陀寺主克珠.益西布巴如亿日光芒普照大地。”公元1360年翁修.巴瓦大师主寺时，在其弟子云南木氏王族的协助下扩建了原有的大殿。1435年，波布瓦向秋生格主寺时，噶陀的殊胜密法远播到西藏、云南、青海、甘肃等地。前来朝拜的僧众有近万人之多。藏历十二胜生(约公元1686-1764年间) ，直美锡雄.贡布主寺时，被清朝康熙皇帝迎请至京都，封为国师，亲赐宝冠，四窗轿以及全套宫中仪仗和乐器。第十三胜生铁龙年(公元1760年)，格则牛麦.泽翁曲珠主寺时，因其无碍辩才，在与西藏各学派进行辩论时获得“班智达”的尊号。其弟子章嘉活佛亦被雍正皇帝迎请至京，尊为国师。泽翁曲珠任波切对旧有的经、律、论以及宁玛续部著作等，进行了详细校注，刻版保存并作了真实的论证。主持修建的直美锡雄灵塔。在藏地被誉为“雪山一饰”。第三世格奔名邬金切及坚参，因其修证无碍，圆通显密被达赖喇嘛请为经师。他主持建造的印经院藏书达七千余部，六万多册，是当时康藏地区存书最多、规模最宏大的印经院。

按照始于元朝克珠.益西布巴任波切的前例，宁玛噶陀法统在每年藏历六月初十莲花生大师生辰，都要举行盛大的法会。法会期间来自各地的僧侣，信众汇集于此，共同诵经祈祷。相传最大的一次法会，有十八万僧人参加，身着红色法衣的僧侣聚集在噶陀及周围的山坡上，如红色的海洋，映照天空。他们齐声诵经，其场面之壮观，气势之磅礴。一时在印、藏两地传为佳话。公元1992年，重建不久的噶陀寺在当代主寺直美锡雄任波切财力支持下，由洛珠.丹贝坚参任波切主持了吉文.任波切的坐床仪式和千僧大法会。又在1995年广邀宁玛各传承寺院的活佛、僧众共四万多人，举行规模浩大的“万僧大法会”，法会中，僧侣们同修“三身坛城”同为佛法昌盛，世界和平而祈祷。

噶陀寺原有的经堂、密宗神殿、修学堂、印经院、闭关房、僧房，在十年动乱中受到严重毁坏几乎成为废墟。全寺僧众活佛为修复寺院团结一致、共同努力，历时十年时间，终于基本完成了重建工作。新建大殿三座，其中大金殿占地60多平方米，可容纳两千余名僧侣诵经习法，其建筑风格全部选用藏式彩画木雕，墙壁四周绘有释迦佛本生传及佛教寓理故事。殿内供有各种密宗本尊佛像、佛塔，庄严殊胜。修学院为一百多名到噶陀游学修法的学僧提供优良的修学环境，培养出一批批出类拔萃的僧才。当代噶陀寺已是具有相当规模的佛教圣地。该寺保存有元朝御赐的莲花生刺品残部、八思巴赠与该寺的印章，明朝文殊佛像、清朝皇帝御赐的经书《可奔全集》、瓷碗及格萨尔时期的箭簇、单耳青铜罐、兽型等珍贵文物。