1905年出生于确山县李湾村，1923年参加北京大学马克思学说研究会，1927年成功地领导河南最早的农民武装起义---确山暴动和随后的刘店秋收起义，历任确山县农民协会委员长，确山县临时治安委员会代理主席，豫南特委委员兼信阳县委书记。1929年调东北工作，任东北反日救国总会会长，哈尔滨市委书记，南满省委书记，东北人民革命军第一军军长兼政委，东北抗日联军第一路军总司令兼政委，中华苏维埃中央人民政府执行委员会委员，中共“七大”准备委员会委员。1940年2月23日，在吉林省蒙江县与日军孤身激战7昼夜壮烈殉国，时年35岁。