1968年——1970年，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所在洞内发掘出步氏巨猿牙化石5枚、南方古猿化石3枚，及其伴生动物龟类、灵长类、食肉类、长鼻类、奇蹄类、啮齿类化石24种，1970年，该洞被封存。

该洞是迄今已知的世界巨猿产地纬度最高的地方(北纬30°39′)。1992年12月16日，被列为湖北省级文物保护单位。2001年，中国科学院为实施国家科学技术部关于“古人类起源及其环境研究”课题，先后再次在该洞组织发掘，发掘出巨猿牙化石10枚、古人牙化石3枚，第三纪古生物化石共50多个种属。经考古专家鉴定，该种古人类生活于距今180—200万年前，被命名为“建始人”。