杭州以西湖称美，江干以钱塘江见雄。在宋、元、明、清各代为观潮胜地。当年，在烟波浩渺的钱塘江上，从上游运来的木筏在阳光照耀下金黄一片，无边无际，故有“金江干”之称。

    钱塘江干流萧山市闻堰至海盐县澉浦段称钱塘江(闻堰以上分别称桐江、富春江、新安江)，此段又称钱塘江河口段，全长128公里，其中杭州市境内长74公里，沿江干区东南境界流径，西至钱塘江大桥，曲折东向，依次经闸口、南星、望江3街道及四季青、彭埠、九堡、下沙4镇。在区境界最东端下沙围垦区入海宁市，境内流径总长35.6公里，其宽度在钱塘江大桥为1公里、七堡1.5公里、下沙围垦区与海宁市交界处1.9公里，境内水域面积26.09平方公里。

    古时杭州观潮，以凤凰山、江干一带为最佳处。因地理位置的变迁，从明代起以海宁盐官为观潮第一胜地，故亦称“海宁观潮”。 “钱江秋涛”闻名国内外，早在唐宋就已盛行。观潮之日，尤在农历八月十八日前后几天，路上车如水流，人如潮涌。远眺钱塘江出海的喇叭口，潮汐形成汹涌的浪涛，犹如万马奔腾，遇到澉浦附近河床沙坎受阻，潮浪掀起三至五米高，潮差竟达九至十米。不同的地段，可赏到不同的潮景：塔旁观“一线潮”，八堡看“汇合潮”，老盐仓可赏“回头潮”。……钱江潮以其“滔天浊浪排空来，翻江倒海山可摧”的气势，成为杭州市民每年不可不看的一大奇观。

    如此壮丽景观，世上只有二处，一是南美洲巴西的亚马逊河，一是钱塘江。为古今中外观潮者所倾倒，称为“天下奇观”。

    钱塘江是浙江省最大的河流，由西往东注入杭州湾，流入东海。钱江涌潮为世界一大自然奇观， 它是天体引力和地球自转的离心作用，加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。 每年农历八月十五，钱江涌潮最大，潮头可达数米。海潮来时，声如雷鸣，排山倒海，犹如万马奔腾，蔚为壮观。观潮始于汉魏(公元一世纪至六世纪),盛于唐宋(公元七世纪至十三世纪),历经2000余年，已成为当地的习俗。

    南宋每年农历8月18日在钱塘江上检阅水库，以后沿习成节。除农历8月18日前后三天观潮节外，农历每月初与月中皆有大潮可观，并可作一潮三看“追潮游”。在中秋佳节前后，八方宾客蜂涌而至，争睹钱江潮的奇观，盛况空前。距杭州50公里的海宁盐官镇是观潮最佳处。

每逢农历初一、十五，太阳、月亮、地球三者位置基本是成一线，日月引力一致，形成大潮。但到了农历八月中秋，由于地球绕太阳公转的位置处于椭圆形轨道的短轴上，日月离地球最近，吸引潮涨的能量也就最大，因此便形成一年一度的特大潮水。

    除了科学原理解释钱塘江大潮外，约一千年前，北宋科学家燕肃在他的《海潮论》中首次提到，原来钱塘江中有一条积沙带，造成潮水前进的阻力。

    每当初一、十五之时，潮水从杭州湾这个“喇叭状”的入海口涌入时，初时并无阻滞，但当往前挺进，迈入黄湾、新仓、盐官等地，俨然进入“喇叭身”狭窄的瓶颈内，潮水前进速度大减，然而，紧接其后的潮水仍以排山倒海之势在后推波助澜，前潮未进后潮已涌至，出现“后潮叠前潮、大潮叠细潮”之潮中潮。另一方面，潮水来到那条长及数里、横亘江中的积沙带时，被再一次层叠堆高，在连串推高叠举之冲击下，海潮终于怒吼喷发，形成世上罕见的钱江大潮！