蓬莱阁是古代登州府署所在地，管辖着九个县一个州，是当时中国东方的门户。久负盛名的登州古港，是中国古代北方重要的对外贸易口岸和军港，与我国东南沿海的泉州、明州（宁波）和扬州，并称为中国四大通商口岸。蓬莱依山傍海，所以又以“山海名邦”著称于世，山光水色堪称一绝。

蓬莱阁始建于北宋嘉佑六年(1061)，坐落在城北濒海的丹崖山巅。丹崖拔海面起，通体赭红，与浩茫的碧水相映，时有云烟缭绕。山高海阔，气势雄伟，风光壮丽。自古以来蓬莱阁以八仙过海和海市蜃楼名扬天下，被历代文人墨客视为仙境，与黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁并称为中国古代四大名楼。其西侧是久负盛名的登州古港，为我国目前保存最完好的古代海军基地。1982年与水城同被国务院公布为全国重点文物保护单位。

由白云宫的三清殿、吕祖殿、苏公祠和天后宫、龙王宫、蓬莱阁、弥陀寺等几组不同的祠庙殿堂、楼阁、亭坊组成的建筑体，统称为蓬莱阁。宋代起修建，历代扩建。整个建筑群层层叠叠、错落有致，浑然一体。秦始皇访仙求药和八仙过海的故事都发生在此，有仙境之称。主体建筑蓬莱阁在后部居中，建于北宋，明代扩建，清代重修，高15米，坐北朝南，双层木结构建筑，绕以回廊，上悬清代书法家铁保书“蓬莱阁”横匾。阁西侧有避风亭，又名海市。阁东侧是卧碑亭和苏公祠。祠为纪念苏轼而修，内有石刻像一幅，诗文刻石满壁。祠东有宾日楼、普照楼和观澜亭，是观海和看日出的好地方。阁后有仙人桥，传为八仙过海处。蓬莱阁历为文人雅集之地，今存石刻200余方。蓬莱阁东侧前部为白云宫。其主体建筑是三清殿。正殿内有三尊神像。三清殿东为吕祖殿。弥陀寺在南部山下，是一独立建筑。