许村源于东汉，古称富资里，南朝梁时，新安太守任昉看中此地风水，辞官归隐于此，村名遂为“昉溪”。到了唐朝末年，户部尚书许儒为避战乱，徙居于此，嗣后人丁兴旺，改名“许村”。大学士许国，末代翰林许承尧均是许村后裔。宋仁宗钦赐为国捐资的许克复为“大宅世家”。宋王安石为《古歙许氏宗谱传》做序。许村历史上先后共出进士四十八人，为徽州古村落之最。南宋以后，徽商崛起，许村依托着安庆府和徽州府之间的徽安古道迅速繁荣，至明清时达到一个顶峰。近代以来，许村继承发扬优良的教育传统，出现了“一门五博士”“四院士”的盛况，为共和国贡献了一大批人才，成了闻名遐迩的中华古村落典型。

许村村落采用传统的“风水”理论，整个村落布局保留着“临水而建，双龙戏珠，倒水葫芦”的基本风水态势。辉煌的历史为许村留下了一大批保存完好的明清古建筑，种类多样，布局严谨，工艺精湛，在建筑、历史、学术、环境、人类学等方面具有很高的价值 ，全国已有东南大学、中国美院等40余所大学学生前来研究和写生。

许村是一个人文荟萃的历史文化名镇，历代名人对她情有独钟。“十里沙滩水中流，东西石壁秀而幽”是李白对她的赞誉。王安石、文天祥、朱熹、董其昌等都在此留下了颂美的诗文。

1996年，许村整体申报成为省级历史文化保护区。2006年，许村古建筑群（15处）被国务院公布为国家重点文物保护单位。2008年11月许村被国家建设部、国家文物局批准为“中国历史文化名镇”。许村景区在2008年11月27日被安徽省旅游局批准为国家3A级旅游景区。目前，许村正在申报世界文化遗产。