南城位于南云台山脉西南端，处于新浦、海州、灌云三区县的接合部，宁连高速、连徐高速、连灌大道穿镇而过，镇南的妇联河接烧香河直通大海，市行政中心近在咫尺，北距市中心新浦6公里，东北距花果山景区10公里，位置优越。宁连、徐连高速公路及204国道在此交汇，交通十分方便，区位优势十分明显。

     早在六七千年前，我们祖先就在这里生活，留下许多伏羲、女娲、少昊的美丽传说。南城，夏为徐州之城，周属兖州，春秋为鲁附属国———郯子国，后属吴国、越国、楚国，秦属朐县，西汉属东海郡。《汉书·昭帝记》载：“昭帝三年冬月，凤凰集东海，遣使者祠其处”。皇帝颁诏书建凤凰祠，这在中国历史上空前绝后，凤凰城名称从此诞生，距今已有近2100年历史。古代先民把凤凰当成“吉祥富贵”的象征，俗话说“凤凰不落无宝地”，南城随之成为“风水宝地”名扬四海。

     云台山古称郁州，坐落在海中，是传说中的海上的灵山仙岛。南城东山、西山如同振翅飞翔的凤凰，与隔海相对的孔望山之间，古代曾有一道狭长的海峡———恬风渡。成群结队的商船、渔船、运盐船在这里集散，可以直接入海，也可通过扬州进入长江，是古代沟通河海的黄金水道。

     南城既是东方门户之一，又是从南朝泰始七年到南宋景定二年近800年间县（郡、州）治所在地，是海属地区著名的政治、经济、文化中心，人员、物资集散中心和军事重镇。历经几十个朝代的商贸风云和铁血狼烟，直到孙中山起草《建国方略》时，南城依然贸易频仍，“水陆交凑，扬郁路冲”。港口的巨额吞吐量，带动了地方经济的发展。同时吸引来国内许多政治家、商旅大贾、文人，以及有道行的道士、僧尼。他们有的在这里著书立说、设坛讲学，有的设道场、建寺庙，弘扬 “善、忍、仁、孝”和“忠、义、礼、智、信”等理念，陶冶原住民的心灵，形成了特有的风俗民情，积淀了浓厚的地方文化，同时也培养、造就了大批文人名士、贤达俊杰。

     南朝泰始七年，因海水上浸，东海县治所从南云台山北的新县（今朝阳镇）迁到南城，刺史刘善明“垒石八、九尺高”筑凤凰城；唐贞观十三年，丞相魏征曾为南城的南门题写“宁海门”三个大字；南宋丞相贾似道，为抗击金兵，把隋唐建的城墙连接加固，城周达十三公里；南宋端平二年至景定二年，海州治所迁到凤凰城，俗称“东海州”；明永乐年间，淮安指挥佥事周德卒又把原城墙加高二尺五寸；清顺治年间，兵部尚书苏纳海以“海禁不佳”为借口，强行把东南沿海诸岛（包括云台山）居民迁入内地，名曰“裁海”，从此凤凰城荒芜凋零。直至1678年，由于东海县16位名士联合上书朝廷，据理力争，才实现“复海”，离散居民纷纷返回家园，但南城雄风不再；清咸丰年间，古城进行大规模复修，海州牧黄金韵题“古凤凰城”四个大字，至今仍保存完好；1958年，凤凰城被拆毁，仅南门留存；2006年由市文管会投资修复城门，成为南城的地标。

     南宋建炎二年至清咸丰五年，黄河改道从苏北入海，带来大量泥沙，使云台山周围逐步沧海变桑田，恬风渡海峡淤塞，这一不可抗力量造成了南城水陆要冲、黄金口岸地位不复存在。

    解放近60年来，南城的社会、经济、文化等各方面都有了长足进步，1983年南城从灌云县划入市区，同年新成立了南城区治所。2004年，市里启动“凤凰新城”开发建设规划，使千年古镇迎来了重振雄风的机遇。

    近几年来，南城人重视发展旅游业，精心打造凤凰山。一方面，使很多古建筑恢复如初，一方面，架天桥，铺云路，修筑凤凰湖。南城已初步形成一个古味浓厚而又风光秀丽的旅游景区。主要景点有千古凤凰城、六朝一条街、古刹城隍庙、道观玉皇宫、仙境奎星阁、东山石刻群、西山怀古处以及匡衡井、八仙洞、观澜洞、陡然洞、凤鸣涧、天池等。既是人们白天休闲观光的好去处，又是人们观看城市夜景的好地点。