临夏位于甘肃省西南部，东临洮河与定西地区相望，西倚积石山与青海省毗连，南靠太子山、紫松山与甘南州相邻，北濒湟水与兰州市接壤。战略位置险要，有“河湟雄镇”之称。

自治州下辖临夏市及临夏、和政、康乐、广河、永靖、东乡七县，全州总面积7983平方公里,总人口166.16万， 全州共有22个民族,以回族为主，共中东乡族和保安族为甘肃省特有民族。