半塔烈士陵园位于半塔保卫战旧址。半塔古称白塔，历史悠久。据来安县志记载，位于现半塔中学院内，曾建有一座白塔寺，寺内筑有一砖塔，上刻有“赤乌元年”（公元二三八年）字样，后来塔塌倒三层，仅存半个塔，古名半塔地名亦称半塔集。

    半塔集地处苏皖两省的盱眙、天长、来安、六合、嘉山五县交界处，四周丘陵起伏，战略地位十分重要。一九三九年秋以罗炳辉为司令员，郭述申为政委，周骏鸣为副司令员，方毅为主任，赵启民为参谋长的新四军第五支队，开辟了以半塔集为中心的淮南津浦路东抗日游击根据地，完成了东进皖东敌后，实行战略展开的任务，初步打开了淮南路东敌后抗战局面。历史上著名的半塔保卫战就发生在这里。

     一九四0年三月在蒋介石的策划下，安徽李品仙，江苏韩德勤两顽军对我皖东地区实行东西夹击，妄图消灭我新四军部队，我军在中共中原局书记刘少奇同志率领下，对反共顽固派的进攻予以坚决反击。正当我五支队主力支援路西反击李品仙顽军之际，韩德勤顽军乘我路东空虚，纠集万余兵力，向我五支队指挥机关所在地——半塔集及附近地区发动全面进攻。我路东部队在江北指挥部政治部主任邓子恢、五支队政委郭述申、副司令员周骏鸣、主任张劲夫和路东省委书记方毅的指挥下，坚决执行中原局、江北指挥部固守待援和积极防御的战术原则，以教导大队五百余人固守半塔集，以十团、十五团各一部分及特务营，在地方游击队的配合下，从南北两翼钳击围攻半塔之敌，在敌强我弱的情况下，我军指战员不畏强敌，从三月二十一日拂晓到三月二十七日晚，浴血奋战七昼夜，击退了顽军多次进攻，半塔阵地巍然屹立，完成了我先打桂顽，后打韩顽的战役意图。

 路西我军大捷后，江北指挥部指挥张云逸，五支队司令员罗炳辉率主力兼程回师路东，江南指挥部陈毅亦命令挺进纵队叶飞、苏皖支队陶勇率部增援，在江北指挥部统一指挥下，我军于三月二十九日开始全线反击，韩顽在我军两面夹击下，伤亡惨重，歼敌有生力量三千余人，缴获大量武器弹药，韩顽溃不成军，仓惶逃窜，我军乘胜追至三河南岸，至四月九日，路东地区反顽作战胜利结束。

   半塔保卫战的胜利，奠定了淮南抗日根据地的基础，保证了我路西部队对桂顽作战的胜利。半塔保卫战创造了以少胜多，以弱胜强的范例。陈毅同志对半塔保卫战给予很高评价，他说过，在华中先有半塔、后有郭村，有了半塔，就有了黄桥。