原名水陆洲，位于湘江之中。砥柱江心，西望岳麓山，东临长沙城，四面环水，犹如一巨舰行驶江中，击桔子洲水前进。宋《太平寰宇记》载，桔洲在长沙县南二公里江中，时有大水，诸洲皆没，唯此洲独浮，上多美桔，故以为名。《太平御览江中记》亦有“昭潭天府桔洲浮”之句。宋名画家宋迪等曾经有“潇湘八景”图，“江天暮雪”之景即在此。桔子洲原建有水陆寺、拱极楼、江心楼等，今已无存。毛泽东等青年时代，曾常在此游泳、读书。现桔洲辟为公园，建有亭廊。主体建筑为望江亭、钢筋水泥结构，重檐歇山顶，淡黄琉璃瓦，左右连接八字孤形回廊，公园中央耸立一块巨形汉白玉纪念碑，上刻毛泽东手书“桔子洲头”四个大字和他1925年秋所作《沁园春·长沙》一词。洲上植有柑桔子洲桔数千株，金秋时节，桔果累累。洲下两侧为平坦河滩，是天然游泳场地。

    桔洲，湘江中名洲之一，西临岳麓，东濒城邑，四面环水，纵贯江心，如曳带，绵延十里。介于山林城市间，既瞻华夏灯火之繁，又具山村水乡之趣。春来，晴光潋滟，沙鸥点点；秋至，橙黄桔红，清香一片。桔洲盛产美桔，入秋“树树笼烟疑带水，山山照日似悬金”。桔洲公园建于1960年，占地5.7公顷，面江建有桔洲长亭，园中亭台廊榭，美桔满园，碧竹环拥，绿草如茵，玫瑰花香。桥北洲西辟有游泳场。入夜，男女老幼，中流击水，倍添情趣。最佳旅游时间 秋季，橘子全红，美不胜收！

    桔子洲很著名，在千百年来遥遥流逝的湘江的中心，桔子洲形如长带，风景如画，因而引来了众多游人，桔子洲也引来了当代大诗人郭沫若关于桔子洲是一艘不沉的航空母舰的比喻。桔子洲在现代之著名，与一代伟人毛泽东的一首诗词《沁园春·长沙》有很大关联，毛泽东在长沙求学期间，经常畅游湘江，在桔子洲头读书、小憩，印象颇深，故而1925年他回湖南开展农民运动时，写下了《沁园春·长沙》一词。词曰："独立寒秋，湘江北去，桔子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。膺击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？携来百侣曾游。忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户候。曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？"应该说，这是一篇浪漫主义有机融汇桔子洲现实主义的不朽诗词，至今我们吟咏，仿佛还看到一代伟人飘逸、潇洒的哲思风采。也应该说，至少在二十年的时间里，我是因为这篇诗词才知道、才掂念、后来才去游览桔子洲。

    桔子洲座落在岳麓山下的湘江流水中，由南至北长达5公里，关于它的形成，晋代《湘中记》桔子洲载："晋惠帝永兴二年（公元305年）生此洲"，但据考古家分析则一万年以前即已开始形成此洲。西晋时，因洲上产桔而有桔洲之称，至唐宋，此洲已成为当时的名景胜地，非常吸引游人。骆宾王、张说、孟浩然、杜甫、韩愈、柳宗元、张九龄、戴复古等著名诗人均曾来此吟咏，留下了才华横溢的诗文，并也形成了桔洲文化之雏形。至南宋时，著名理学家朱熹、张栻经常取道桔洲往返于岳麓、城南两书院，此一时期两个大理学家的活动扩张了桔洲文化。极其著名的"潇湘八景"之一"江天幕雪"指下雪天的晚景。当其时，漫天白雪纷纷扬扬，而静静的湘江缓缓流水流淌，人立景中，伴无声的雪霁与幽水融融，仿如进入桔子洲空冥之境聆听"天籁"。

    现今的桔子洲的桔洲公园和天然游场，桔洲公园建于洲头，泳场则位于洲之中部。桔洲公园由亭台碑廊与园林组成，入门即见花卉和茂密的桔林。园内代表性的建筑是毛泽东诗词碑，碑高近5米、长8米，此碑北面刻有毛泽东手迹"桔子洲头"，南面刻有诗词《沁园春·长沙》。碑的前方有桔颂亭，入亭即见桔子洲的尽头，在此可远眺江天一色的美景。

    桔子洲是一个美若天仙的地方，在此不但可欣赏到美景，亦可饱口福，桔子洲头景区旁边有众多的小餐馆，出名的菜肴有清炖（红烧）黄鸭叫、白鸭叫鱼等，如若你到桔洲一游，切忌不可错过品尝。