茶卡盐湖位于柴达木盆地第一镇——茶卡镇，“茶卡”是藏语，意即盐池的意思，也是青盐的海，古往今来茶卡镇因盛产“大青盐”而久负盛名。茶卡盐湖是青海湖以西的下一道靓丽风景，高原独特的地质作用造就了茶卡盐湖独特的自然风光，奇特的盐花（又叫盐根）和闻名遐迩的大青盐便是出自茶卡盐湖，是中国唯一一个绿色食品（食用盐生产基地）。盐湖旅游业自1980年开发以来，吸引着众多欧、美、东南亚、日本及港澳台游客。近年来，随着采、制盐工艺流程的逐步完善，茶卡盐湖景区已发展成为生态游与工业游并举的新型景区，是国家AAA级旅游景区。

盐湖所在地茶卡镇位于109、315国道交汇处，是古丝绸南路的重要站点，东距省会西宁市298km,西距州府德令哈200Km，交通便利，被誉为“柴达木东大门”，是商贾、游客进疆入藏的必经之地。

茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通不山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8Km，南北宽9.2Km, 呈椭圆形， 总面积105平方公里，湖内石盐储量4.48亿吨，氯化钠含量达94%，正具有开采简单、食用价值高等特点。

茶卡盐湖在形成上属于构造湖，是由于第四季新构造的隆起，所以说大青盐是“源自青藏高原六千万年的沉积”。 茶卡盐湖是柴达木盆地中面积最小却是最早开采的盐湖资源，可追溯至西汉年间，早在《汉书·地理志》中就有关于它的记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室，仙海、盐池。”仙海即今青海湖，盐池即今茶卡盐湖。

与其它盐湖不同的是茶卡盐湖为固液并存的卤水湖，镶嵌在雪山、草地间而非戈壁、沙漠之间。茶卡盐湖风光独具气象，远处的雪山峥嵘巍峨，四周的草地碧草盈盈，湖内既有碧波万千，又有洁白如雪，容秀丽、壮观与一身。茶卡盐湖以其生产、旅游两相宜而在国际国内旅游界和青藏高原风光游中享有较高知名度。