吕坤，明嘉靖十五年（1536）十月十日生于开封府宁陵县；初字顺叔，改字叔简；别号新吾，晚号抱独居士。明代著名政治家、思想家、教育家和诗人。

吕坤自幼聪颖，六岁从里师读书；十五岁通五经，作《夜气钞》、《招良心诗》；二十岁入县学，考秀才第一；二十六岁中举，河南乡试第三；三十一岁参与创修《宁陵县志》，推为主笔；三十六岁中礼部试，三十九岁殿试中进士，步入仕途。历任山西襄垣、大同知县，吏部郎中，山东参政，山西按察使，陕西布政使，山西巡抚，左佥都御史，刑部右、左侍郎。

吕坤居官强调“实心实政”，关注“民生国计”，为政清廉，执法公允，裁抑豪强，同情百姓。他从襄垣调大同走时，大雪纷飞，百姓顶香捧像相送几十里。知大同，礼部左侍郎王家屏为姐夫命案说情，吕坤不阿权贵，答道：“狱已成，不可反。”时人称为“天下第一不受嘱托者！”任职山东，设立社学，崇尚文教；创冬生院，抚恤孤残；实政惠民，齐东大治。巡抚山西，养将材，募勇略，筑敌台，增屯堡，平复孛拜、火酋叛乱，建立奇功。任京官四年，在董范之议、朝鲜之议、石门之议上坚持民意；时皇帝荒淫，“久不视朝”，工商交困、民不聊生。万历二十五年，吕坤冒死上《忧危疏》，针对采矿、采木、扩造、吏制、法制等时弊，直陈忧危，匡政救时。但“疏不入报”，戴士衡等乘机诬告，他愤然辞官归宁。吕坤居官有善政、立朝有大节，时与沈鲤、郭正域齐名，并称“天下三大贤”。

吕坤为弘扬孔学以天下国家为己任的精神，辛勤著述，倡明实学。居官时撰有《僚友约》、《乡甲约》、《风宪约》、《刑狱》、《明职》、《安民实务》、《行军须知》等；辞官后著有《省心记》、《身箴》、《交泰韵》、《阴符经注》、《续小儿语》、《宗约歌》、《家礼疑》、《家礼翼》、《实政录》、《去伪斋文集》、《纲目是正》等书。

 吕坤以“救时为要务”，以“愈人为己任”重教兴学。二十岁为塾师，著《好人》、《闺戒》、《小儿语》蒙学；从政后，既兴办学校，又撰《僚友约》、《明职》、《安民要务》、《行军须知》等教育官吏、将士；任京官，与邹、周论战，批判王学末流、程朱理学，维护儒学正统；归宁讲学，与东林，复社时贤纵论时弊，切磋学问，一时名士云集。

吕坤是现实主义诗人，有独特的诗词理论，并创作大量上乘诗词作品。他说：“诗辞要如哭笑，发乎情之不容已”，“诗词文赋都要有个忧君爱国之意，济人利物之心”，写真实情感，反映社会现实。吕坤诗词多反映人民疾苦、揭露社会黑暗，如《靳庄行》、《毒草歌》、《围裙词》、《官府来》等诗被清代、近代人评为“明之《三吏》《三别》”，在明代诗坛占一席之地。

吕坤学综百家，对历史、经学、音韵学、医学、哲学等都有独到研究，其哲学思想为唯物主义“气”一元论，他认为“天地万物只是一气聚散”；“气”是运动变化的，“气化无一息之停”；变化过程是连续渐变的，“天地万物只有一个渐”，毛泽东说吕新吾是古代朴素唯物主义思想家，在中国思想史上占有重要位置。他反对鬼神和厚葬迷信思想，临终遗命：“衣衾仅周身，不重袭，不?含，一毫金珠不以入棺，不动鼓吹，不设宴饮。风水，阴阳、僧道家言一切勿用”。

万历四十六年（戊午，1618）六月八日，吕坤卒于宁陵家中，终年八十三岁。诰赠刑部尚书，谕赐祭葬，葬于宁陵县城西北鞋城村后。墓前神道有三道门：南北二门为牌坊，中间为门楼，均刻“敕修”。神道两侧有石人、石马、石羊等；墓前立碑两通，碑前是石制香案、香炉、蜡台。建国后，墓区属林场，三道门是大跃进修水闸拆掉，其它石器为文革中毁坏，坟墓仅存。二00五年四月，宁陵县吕坤思想研究会成立；一年来，全会同仁努力工作，各方捐款乐从，修路、立碑、树坊等进展顺利，现墓复旧观，立碑是记，以垂久远。