海口古称海口浦，是海南政治、经济、文化、交通中心。地处海南岛北端，北临琼州海峡，与祖国大陆雷州半岛相望。明代，筑城设防，称海口所城；清代，修炮台，置海口水师营，巩固海防设施。秀英炮台，与天津大沽口炮台、上海吴淞炮台、广东虎门炮台同为清代晚期闻名遐尔的海岸炮台，是我国近代史上重要的海防屏障。秀英炮台位于海口市海秀大道秀英村。1890年，清政府为抵御法军入侵，命令各军严防沿海各口岸。两广总督张之洞临琼视察海口形势后，下令建造秀英炮台。炮台建筑在离海岸约200米的小山丘上，面向大海，居高临下，遥控着整个琼州海峡。有大小炮台五座，拱北、镇东、定西为三大炮台，振武、振威为两小炮台。五座炮台自东向西成一直线，朝北并列，虎视大海，威风凛凛。五尊大炮均购自德国克虏伯炮厂。炮台东南侧设有指挥室，背后有操练场和营房。整个台区占地3．3万平方米。秀英炮台是海南古代宏大的军事设施，也是中国古代规模较大的军事设施之一。

秀英炮台是中华民族抗击侵略、不畏强暴的历史见证。抗日战争爆发后，1939年2月，日军进攻海南。面对强大的侵略者，前清老兵浴血奋战，秀英古炮怒吼冲天，痛击来犯日寇，谱写了琼崖人民不屈不挠、勇敢斗争的壮烈一页。近代，随着外国列强对华侵略，海口地区的军事防御地位日益重要。第二次鸦片战争中，清政府于1858年被迫签订《天津条约》，琼州（海口）被西方列强划为通商口岸。现在，这处重要遗址被省政府正式公布为省级文物保护单位，并确定为海口市国防教育基地。19世纪80年代，爆发中法战争，法国企图侵略中国西南，同时，东南海疆受到威胁。清朝为加强琼州防务，于1891年修筑秀英炮台，建成拱北、镇东、定西、振武、振威炮台五座，各置大炮一门。