据《山海经·海外西经》、《海外北经》记载，炎帝的部属刑天，和天帝（即黄帝）争夺主宰天下的权力，结果失败，被天帝砍断头颅，葬首于常羊之山（仇池山）。刑天不甘失败，以乳为目，以脐为口，挥舞干戚，继续斗争。天帝派部属贰负与危将他捆缚在疏属山上，砍断他的右足、缚住他的双手。这则神话传说表现的背景是炎黄战争，此战争是我国史前史上极其重大事件，两个部族的三次大冲突以炎帝的失败、黄帝由西北进入中原而告结束。刑天是炎帝的部属，在炎黄战争中英勇奋战，是失败的英雄。据学者赵子贤、赵逵夫考证，刑天葬首之地常羊山就是今天的仇池山，其神话与武都关系密切，而且仇池一带氐人所祭祀的白马神、马王爷都是如刑天的形象一样在正额中有一竖立的眼睛，反映了白马氐族图腾崇拜的特征，是中国神话中本来就有的。