在含山县城北7.5公里处，东西有大、小岘山，连绵数十里，两山对峙，中留一口，空口筑关。昭关有一夫当关，万夫莫开之势，自古以来是南北交通要冲。春秋时期，这里地处吴楚边境，号称吴头楚尾，实为边关要塞。楚平王七年，占媳为妻，欲废太子。太子傅吴奢力谏，被打入死牢，并诱捕长子，杀全家108口。伍奢次子伍子胥冲出重围，辗转宋、郑，太子在郑国被杀。伍员携太子儿子胜逃出，在名医东皋公安排帮助下，由义士皇甫讷假扮伍子胥，在关前让其被抓，关口顿时大乱。伍员趁乱出了昭关。这在《史注》、《尚书》和京剧《文昭关》中均有记载。后伍子胥投奔吴国，带兵打过昭关，史书及京剧《武昭关》亦有详细记述。