三坊七巷在福州市鼓楼区古城西侧，原属侯官县境，三坊是：衣锦坊、文儒坊、光禄坊。七巷是：杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安平易近巷、宫巷、吉庇巷。三坊七巷的范围南起安泰河沿(唐利涉门)，北至杨桥巷，东以南大街为界，西抵西护城河(今通湖路)。

晋太康三年(公元282)，城池自北向南迁徙、扩大，新建的子城南门为虎节门，在今鼓楼区的虎节路。晋代华夏战役频仍，贵族逃难南迁入闽。晋永嘉间，南来的氏族就在子城外聚居。宋梁克家《三山志?坊市》载：“新美坊，旧黄巷晋永嘉南渡，黄氏已居此”。又记“道山坊，内有羽士井……。初晋时，林氏入闽，有华阴羽士大谓之曰……”另《闽林大宗世谱》：“吾林出自子姓黄帝然后，历唐、虞、夏、商……至西晋，林礼徒籍于下邳，遂为徐之冠族，传至孙，为晋安鼻祖禄……”以上记叙都是福州市三坊七巷缘起的佐证，经历多次唐，五代，福州古城在晋子城的基础上扩大，本来在子城外的坊巷进而获得拓建，并被围入罗城。至宋朝，三坊七巷格式已定，并相沿至今。

里坊制度是中国古代相沿较永劫间的一种都会与村落的下层社会形态社团制度，在村落叫里，在都会称坊。坊既然一种都会的下层社团，同时又是一种都会组成的情势。坊通常为一块约一里见方的地块内建平易近居，坊一般只有一个至二个出口，坊设有坊门，夜里一般坊门都要关上。坊内相接的交通一般称为巷、搞等。三坊七巷这类格式是目前海内好些个都会中仅存的，十分珍贵。

三坊七巷的道路宽3米至6米间。坊巷的起先虽都是工具走向，并不规整笔挺，一眼望去，坊巷全部面貌若隐若现，大有曲径通幽之妙。

三坊七巷还以生存近二百多座的明清平易近居古建筑而著名于世，宋曾经巩在《道山亭记》中云：“麓多杰木，而匠多良能，人以居室钜丽相矜，虽下贫，必丰其居。”三坊七巷的古建筑气势气魄是深宅大院、青瓦粉墙，大小纷歧情势各异的门罩、铺子再配上石板小径，独具特色。历代有浩繁明星文士曾经居住在这搭，诸如黄璞、陈烈、张经、甘国宝、沈葆桢、严复、林觉平易近、谢冰心等，她们的一辈子较重要的事为三坊七巷加多了稠密的文化颜色。