天井窑院，俗称地坑院，早在四千多年以前就已经存在了，现在河南三门峡、甘肃庆阳及陕西的部分地区还有分布。其中河南三门峡境内保存的较好，至今仍有100多个地下村落、近万座天井院，依然保持着“进村不见房，闻声不见人”的奇妙地下村庄景象，其中较早的院子有200多年的历史，住着六代人。

地坑院，顾名思义就是在地上挖个大坑，形成天井，然后在坑的四壁上挖出洞穴作为住宅。这种住宅冬暖夏凉，是老百姓根据当地的气候条件、特别是干旱少雨的情况和土质状况创造出来的一种具有地方特色的居住形式，表现出先民们的智慧。

窑洞建筑具有坚固耐用、节省资金、冬暖夏凉、挡风隔音、防震抗震的特点。冬季窑内温度在摄氏10°C以上，夏天保持在摄氏20°C左右，中午晚上休息还要盖上被子，人们称它是"天然空调，恒温住宅"。窑内安装电视，接收性能良好。随着人们生活水平的日益提高，农村住宅也在不断得以改观，不少农民修建了二层别墅式的小楼。但天井窑院的许多独特优点是它取代不了的，所以至今很多的当地人仍然住在天井窑院里。现在当地政府已经在此开发了天井窑院"农家乐"旅游项目。