"胭脂川出下的胭脂马，回来了胭脂川卧下"，一首河州花儿里这样唱道。胭脂川即今康乐县胭脂乡。据明嘉靖《河州志》载："胭脂川位于东南一百六十里，吕布胭脂马出此"。

相传，胭脂川原名喇嘛川。蒲家山根有一眼清泉，因泉旺水深，人们叫黑眼泉。每当隆冬，黑眼泉雾气腾腾，迷迷朦朦。一日，晴空万里，轰隆一声巨响，地动山摇，从泉眼里钻出一条小白龙，抬头吸了太阳的光辉，低头喝了泉里的清水，在烟雾缭绕中摇身一变成一条赤色马驹，嘀溜溜，长啸三声，钻进深山老林，九九八十一年长成一匹高头大马，有诗曰："奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开；掣断丝缰摇玉簪，火龙飞下九天来"。此马有个瞎毛病，见马就咬，见人就踢，人畜屡遭伤害。狄道州组织"马鹞子"捕捉，根本无法靠近；下令猎手用弓箭射杀，箭头像碰在铁石上，无损一根马毛。州官无奈贴出告示，有谁降服烈马，官居七品，赏银千两，子孙三代不纳银粮。告示贴出了七七四十九天，无人敢揭。

巴马峪垴子有座石崖叫貂崖，崖有一洞，洞中有位姑娘叫貂婵，她看破红尘，出家修行。一天，一农妇上山打柴，脚被柴茬戳伤，血流不止，呼喊救命！救命！貂婵闻声出洞，见一女人疼得汗珠滚流，她拔了一把草，双手拧出几滴绿水，滴在伤口上立即血至伤愈，农妇百般感激。貂婵问，你打柴哪丈夫来？农妇含着泪花，把丈夫被烈马踢伤致死的事讲了一遍，还说州官贴出降马告示没有人敢揭。貂婵想，道家以惩恶扬善为本，何不为民除害。

次日，貂婵梳妆后下山进城，在西城门看了告示内容，伸手撕下，被看守兵卒带到州府，州官一见大惊，怎么是一个头挽双髻、眉清目秀的姑娘，轻蔑的问道："你能降伏烈马？"貂婵说；"不能降敢揭告示！"州官又问"要多少人协助？"貂婵回答："只我一人就行。"貂婵来到喇嘛川，路断人稀炊烟少，一派萧条景象。寻思间滴溜溜一声长啸，从林中奔出一匹红鬃烈马，向貂婵直奔过来，她心不惊肉不跳，迎上去额上拍了一巴掌，喝道："你这畜生，主人驾到，还敢逞狂。"烈马凶焰突敛，百般驯服。貂婵纵身上马，双腿一夹，四十里喇嘛川一碗饭功夫就跑了个来回。貂婵下马称赞，好一匹胭脂马！她找来一副马鞍，踩在一块石头上扳鞍上马，告别乡亲，出虎狼关进狄道城，州官见降了烈马十分高兴，视貂婵为侠女，以上宾对待。

当时是东汉末年，董卓专权。董卓系陇上狄道人，州官为讨好董卓，将貂婵连同胭脂马一并送往京城，几经辗转胭脂马才归关云长，驰骋疆场。打那时起，喇嘛川因出了胭脂马改名胭脂川，至今还有吆马湾、饮马泉、拴马树、上马石等，人们怀古凭吊。