2000年以来，在南召县11个乡镇发现有长城遗址，经有关专家学者实地考查后，认定为中国最古老的长城遗址——楚长城，2005年南召县人民政府将其中重要的19处遗址公布为县级文物保护单位。

周家寨遗址是楚长城的代表，位于县城西北板山坪镇华山村，面积近40平方公里，由周家寨、卢家寨、王家寨三座山峰构成核心区域，遗址保存较为完好，为楚长城研究提供了重要的实物标本。

周家寨的石城墙包括外廓墙、内城墙（俗称二道圈）和4个瓮城的城垣三大部分，三大部分加起来总长度30余公里。外廓墙是这座石城的主体建筑，像一条巨蟒一样环绕着周围的6座山峰，逶迤连绵，颇为壮观。墙体一般底宽3米，高度4米，顶宽2．2米。

当代著名学者罗哲文在其所著《长城》一书中把楚长城西段分布线圈定在南召县西南部、西部、西北部、北部一带，周家寨正处在楚长城的分布线上。长城学家称，楚长城最初是由关城发展而成的，因而周家寨是楚长城中规模较大的一座关城，是楚国抵御秦晋军事威胁的防御性小城，屯兵警哨之所。周家寨既有外廓墙，又有内城墙，还有互为犄角的瓮城和烽燧台，人们从中看出这是一座位置理想、结构完整、布局合理、设施完备的楚长城关城，她的单调、粗糙、坚实、古朴风貌为研究楚长城提供了一个难得的历史标本。

研究人员认为，这座长城之所以能完好保留至今，有其社会条件和自然条件：从自然条件上看，它位居崇山，人迹罕至，加之石料为磨石，十分坚硬，不易风化；在社会条件方面，它位在军事要塞，在以后的战争年代为不同的军事集团后续利用，谁利用谁复修，因而能长期保留下来。

楚长城的全线分布情况，此前论者将其分为北线、东线、西线三部分，整体轮廓略呈“∩”形，故称方城。从现存遗址的实际情况看，又较为复杂，楚长城并不是单一的线路，除北面南召至鲁山两县间是单一线路外，东线和西线各有内线和外线，东西两线形成四条线路。楚长城西线，大致自湖北竹山县起，向西北交于淅川县、邓州市相毗邻的杏山，入邓州市东北的穰县故城，再转向西北，逾湍河，经内乡县郦县故城，连西峡、内乡两县间的翼望山，复折向东行，沿伏牛山脉入南召县；西内线循镇平、内乡两县交界北行到南召县板山坪镇周家寨（金斗关），再向北抵达南召县乔端镇野牛岭关。其北线，自南召县乔端镇沿崇峻的伏牛山脉迤逦向东，经马市坪、崔庄、留山、小店、云阳几个乡镇，入东北皇后乡之鲁阳关，东进鲁山县、叶县。其东线，东内线由鲁阳关南下，沿三鸦路经楚王行宫处和云阳关，至第一鸦所在的白花寨；东外线，自南召县东北部入鲁山县，转向东南，经叶县与方城二县交界的方城山（又称黄城山或黄石山），再向东南入泌阳县中部，又折西入唐河县境。楚长城的相对长度约为八百余公里。

通过二年多的调查，楚长城在南召县的分布情况已初步查清，大体上自东向西沿线的皇后、小店、云阳、留山、崔庄、马市坪、乔端、板山坪、白土岗、四棵树10个乡镇，在县境内绵延250多公里共有城寨148座，古道11条，连结城寨的重要关隘8处，一般口子门41处，著名山岭29座。共有云阳关、鲁阳关、分水岭关、野牛岭关和金斗关（即周家寨）五大关隘。云阳镇内的楚王行宫和野牛岭上的楚界碑，也是与楚长城密切相关的重要遗迹。

南召楚长城遗址极大部分为石城墙（干垒石），所以能够保存至今。也有少数土城墙，如乔端镇野牛岭上的土城墙，目前已成了一道痕迹。楚长城遗址以关城数量居多，但野牛岭、分水岭等处则是典型的边墙，这些边墙是关城的连结体，还发现不少类似连结关城和隘口的石墙体。县政府于2000年11月把以周家寨为代表的古城寨遗址公布为县级文物保护单位。

专家认为，一、南召县以周家寨为主的石城山寨是楚长城肯定无疑，没有什么可再争论了。他们学院是专门搞军队防护工程建筑学研究的，几个老院长是搞地域工程研究的国家院士，是全国最具权威性的专家。他们对南阳的楚长城早有论证。二、唐以前的地面建筑现存不多了，春秋时期的地面建筑只剩楚长城和齐长城，齐长城比楚长城晚，楚长城就是最早的长城。三、周家寨长城规模这么大，城墙这么规整，防御体系这么规范，是楚长城的标本，的确具有保护、研究和开发的价值。如果为其申报世界文化遗产，成功应该是有把握的。四、周家寨长城不仅规模大，自然景观也很漂亮。如果开发，感兴趣的人会很多，它会成为世界性的旅游景点。