偏关与宁武关、雁门关，合称外三关。此三关鼎峙晋北，互为犄角，是北疆之门户，京师之屏障。古人有诗赞誉其为：“雄关鼎宁雁，山连紫塞长。地控黄河北，金城巩晋强。”

偏关县明朝时无行政建制。据《明史·地理志》载：“成化十一年（公元1475年）十二月置偏头关守御千户所，属河曲县辖。与宁武、雁门为三关。”1河曲县，洪武十三年（公元1380年）十一月复置，为太原府所领二十县之一。

长城由内蒙古自治区清水河县口子上村分为三道：西路于野羊洼，中路于柏羊岭西侧交于主体长城。东路为主体长城，在偏关县柏羊岭东一里的山上，分为向南、向西两路。向南经史家圪台、边墙上村、老营堡、辛庄子、地椒峁，过海拔一千八百五十三米的青杨岭山东转为东南方向，再过海拔一千八百一十九米的堡角山，由南场村向南四华里处，经偏关入神池县境。这段长城长约八十六华里。

由清水河县入偏关县交界处老营堡段，史家圪台往北，多为黄土夯筑，墙体尚存。史家圪台往南，墙体变为片石包砌，虽有残圮，但墙体连贯。由边墙至老营堡段，仅存十分坚固的夯土，多高在七米以上。从一些地段残存的砌石看，这里墙体是包石的。长城由老营北分为东、西两条，分别止于老营堡的西北角和东北角上。

老营堡，据《读史方舆纪要》载：“正统末置，弘治十五年（公元1502年），万历六年（公元1578年）增修，周四里有奇。”

老营堡，位于偏关城东八十华里，关河北岸，建筑规模仅次于偏关县城的第二大城堡。老营堡周围群山环抱，中间地势平坦，其东、北两面紧靠长城，关河又绕城南西下。从战略位置来看，老营堡北控平鲁，西衔偏关，东接宁武。军事地位十分重要。老营堡城原为砖砌，今砖多已拆走，只存夯土。从高大的夯土墙尚可看出城堡原来的规模。老营堡有东、西、南三门，各门皆存门额石匾两块。东门瓮城内门额石匾已风化字不可辨，瓮城外门额石匾字迹清楚，阴刻揩书“老营城”，并署有“万历六年”等字。西门瓮城内门额石匾阴刻楷书“晋北锁钥”四字。外门额石匾，阴刻楷书“威望关河”四字，两匾皆署“万历八年”。南门瓮城内门额石匾，阴刻楷书“南控雁宁”四字，署“万历八年”；外门额石匾阴刻楷书“保障”二字，署“隆庆五年”。老营堡外长城上，原有老营东关河隘口。此关口外筑券拱砖洞三座，上置有关楼，为嘉靖二十三年（公元1544年）建，万历二十九年（公元1601年）重修，此关口今已毁。

过老营堡至南梁城墙已毁平。过南梁一华里后，始见黄土夯筑的城墙，经辛庄子至地椒峁，虽有圮坍，但基本较好。在这段长城上已找不见昔日包石的痕迹。地椒峁村北，有一座早已废弃的黄土夯筑的小城堡。长城由地椒峁至大庄窝段，黄土夯筑城墙坚固高大，今存高均在八米以上，靠近大庄窝的城墙次之，存高在六米以上。

长城出大庄窝向东，然后向东南，经海拔一千八百一十九米堡角山，抵南场村南四华里，至偏关县与神池县交界。这段长城存黄土筑墙，高约在六至八米，封顶式结构，原无雉堞，也没设敌楼防守。

长城由清水河县与偏关县交界处，向西过柏羊岭山、水泉堡、滑石堡，抵黄河岸的老牛湾堡。长约一百一十三华里。

    这道出柏羊岭西行残存的夯土城墙，行约一华里，在城墙里侧，有座废弃的城堡，贴长城而筑，为柏羊岭堡。由清水河县而来的三道长城的中路于柏羊堡西交于主体长城，当地老乡称其为差修边。过柏杨岭堡有五座墩台，其中一座砖砌敌楼，当地称“九窑十八洞楼”。

大回廊结构，东、西、北三面墙上各有四个箭窗，南墙原有门居两箭窗中。今此楼被拆得破烂不堪，原有石碑不知去向。九窑十八洞楼附近可断续地找到片石包砌城墙的残迹。由九窑十八洞楼向西过两座土墩台后又有第二座砖砌敌楼，只残存青砖基座。由此向西至小元峁村基本上每隔三至四个土筑墩台，便有一座砖砌敌楼，都已残存基座。在朱儿洼村东北的长城上，我们遇到几个人赶着毛驴在拆砖楼，立即加以制止。

由这座敌楼向西至小元峁城墙为条石砌筑，外侧墙尚较好。

    长城过小元峁村向西，有一座砖砌敌楼，南有门，东、西、北三面墙各有四箭窗。现在楼西、南两面墙圮倒。由小元峁至窑洼为条石砌筑墙。这段城墙上砖砌敌楼，连残存的砖基座，尽为近期所拆毁。

有的挖走埋在地下的条石基础。窑洼村西北角，码放着刚拆下来的青砖。由窑洼到红门口段为砖包城墙。这段长城以及城上的敌楼，全被拆毁，只存内部夯土。

红门口关，据《山西通志》载，为“明宣德九年（公元1434年）都督李谦以沟通塞外，建敌台、桥洞一座，外设边墙一道，壕堑、品窑三层。万历二十六年（公元1598年）兵备道赵彦增左、右双翼砖台。”3今红门口关建筑已荡然无存。今偏关经清水河县去呼和浩特市的公路由此经过。红门口关西南有水泉堡，因该地泉水旺盛而得名。

水泉堡为明宣德九年（公元1434年）都督李谦建，城堡周长三里。水泉堡城今已毁，只零星存有夯土残墙，包砖和基石早已被拆为民用。

偏关关城，在水泉堡西南距长城约八十华里。偏关关城，即今山西省偏关县县城，东衔管涔山，西近黄河，北连内蒙，南通雁宁，古为兵家争战、屯兵驻防之地，与宁武、雁门合称“外三关”。因关城东仰西伏如人首之偏，亦称为偏头关。

    五代迄宋在这里设置偏头寨，金沿用此名，元始名偏头关。旧关城在县城西玉皇梁上。明洪武二年（公元1369年）设太原五卫，偏关属镇西卫。据《山西通志》载：“洪武二十三年（公元1390年）镇西卫指挥张贤改筑于西原，去旧址里许。宣德四年（公元1429年）都督李谦展修南面，正统十四年（公元1449年）都督杜忠增城堞。天顺二年（公元1458年）都指挥袁胜展东面，成化六年（公元1470年）都御史李侃展西、南二面，弘治元年（公元1488年）兵备道王璇复展东南。

周五里十几步，高三丈五尺，东西南三门，上建重楼。”4嘉靖，隆庆、万历、天启年间又多次进行增修，并加以青砖包砌。

偏关关城，四十年代开始逐年拆毁，至今仅存南门的砖砌券拱门洞，围城仅存城西侧有三十余米砖砌残墙。

由红门口向西偏北过海拔一千五百一十五米的海子楼山至安根楼段，城墙多只存夯土和四周的散碎砖石。建于城墙内侧的圆形火路墩，墩周均有夯土围墙，保存较好。

长城由安根楼村转为西南方向，过上黄家梁村又转西偏北方向。

这段长城多只残存夯土。上黄家梁往西有一段已被铲平，成了车辆通道、长城过下黄家梁至阳湾榆皮窑口，只残存土墙，现在仍有人在墙下挖基石，可见原为石砌包面。这段长城经考察，有三座砖砌敌楼。

第一座，为大回廊结构，东、西、北三面各有四个箭窗，南面有门居两窗中，西南角已坍塌。今此楼被农民盛柴用。过此楼在一土石混堆的废墟下埋有一石门匾，上阴刻楷书“靖胡墩”。城墙由此墩往下为石砌，坍圮严重，部分残存。榆皮窑口处已无城墙，隘口南制高点有一座保存较好的砖砌敌楼。此楼为大回廊结构，东、西、北三面墙上各开有四个箭窗，南面有门居两箭窗中，顶尚好，只垛口不存。门额上嵌有匾，阴刻楷书“平胡墩”，题头为“万历岁次丁西秋八月吉旦”，“西路管粮同知张鉴”，署“钦差整饬岢岚兵备按察司副使赵彦、钦差分守西路偏关参将部指挥佥事李宗、草菜山守备葛维藩”。

此楼门匾上的砖雕和门框上的石雕图案保存较好。这段长城南有草垛山堡，据《偏关志》载：为明弘治十五年（公元1502年）兵备按察司副使杨纶所建。此堡地势较高，直望三十余里，当时为沿边传烽之首。今堡夯土围墙残存。

长城过榆皮窑口继续向西偏北，经正泥埝，至滑石涧口，长城只残存夯土墙，墙剥蚀严重，有些地段外侧游沙很多，已成坡伏。滑石涧口，亦称小口子，为明宣德九年（公元1434年）都督李谦所筑，今关口建筑已毁。滑石堡紧临长城南侧。此堡东接水泉，西遥望河套，内屏偏关，外近大漠，堪称偏关的极边要塞。

滑石堡，宣德九年所建，今只残存夯土城堡。堡南城门楼上现存有万历十年（公元1582年）立的《创建滑石堡砖城记》碑一幢，碑体完好，字迹清晰。还存有万历八年（公元1580年）的两块城门额匾，分别阴刻楷书为“滑石涧堡”四字和“镇宁”二字。

长城过滑石堡至水门塔后，基本上是顺一条河的南侧而行，至老牛湾堡，水门塔东为夯土墙，圮残严重。过水门塔，山势变陡，只存河南侧一溜墩台。由内蒙清水河县的大塔至老牛湾堡，始有黄土夯筑的城墙。

据《山西通志》载：老牛湾堡北至边墙一里。“明成化三年（公元1467年）总兵王玺筑墙，崇祯九年（公元1636年）兵备卢友竹建堡。”5堡周一百二十丈，高三丈九尺。老牛湾堡东接滑石堡，西临黄河岸，首当西北之冲。今堡城尚残存。因内蒙古境内有一个老牛湾，所以当地都称偏关老牛湾堡为楼疙瘩以示区别。老牛湾堡地势较高，北侧悬崖十分陡峭，易守难攻。堡北今存一砖砌敌楼，楼南有一门，门额上有匾，阴刻楷书“老牛湾墩”四大字，并有题头和署款等小字，只可辨出“万历岁丁丑夏”。

长城到老牛湾堡，虽抵黄河岸，然并未跨黄河西去，而是顺黄河南下，经万家寨、关河口，至寺沟村南二华里出偏关县，入河曲县平头村界。这段长城长约七十五华里。老牛湾经万家寨至关河口段，仅寺沟村段尚存有夯土长城遗址。这里夯土墙建在高于黄河五十余米的陡岸之上。其它地方除在制高点建有墩台外，基本未筑墙。万家寨在偏关城西北五十华里黄河东岸一孤峰上，其三面环崖一面临河，地势十分险要。《山西通志》载：万家寨县西北四十五里，“巨石崭崖下，临河岸昔人结寨其上”。

由关河口至寺沟村段，今尚有夯土城墙残存，较好地方存高约三至五米。由寺沟至董家庄个别地方略可见城墙残址。由董家庄长城转为向西，经梁家碛、赵家口人楼子营，至焦尾城，这段长城完全建在黄河河边的滩地之上，早已被黄河所冲毁。在赵家口和焦尾城等地，黄河河滩地上，尚有零星城墙残址。

    偏关县境内所辖长城长约二百七十四华里。