三祖寺西涧，有大石如牛眠，周围环崖如洞，幽泉潺潺，故名。黄庭坚曾在此筑室读书，大画家李公麟画有其 坐石 牛像  “石牛古洞”、“山谷流泉”均为潜阳十景，存有唐、宋、明、清石刻百余处。

    石牛古洞的诗文题刻，有的字大如斗，有的字小如盅；有的镌凿于百尺峭壁之上，有的雕刻于幽邃洞岩之中。从体裁上看，诗、歌、赋、铭，文体齐备；字形上分楷、行、隶、篆、草书俱全。刻石方法阴阳兼有，方圆相济。从石刻年代上看，唐、宋、元、明、清、民国、直到现代，每个朝代都有，少则2方，多则109方，没有断代,宋仁宗皇佑中，王安石游其处有诗刻。