天一阁位于宁波市天一街10号，在风光秀丽的月湖历史文化景区内。它建于明嘉靖四十年至四十五年（1561－1566）之间，原为兵部右侍郎范钦藏书处，是我国现存历史最久、亚洲第一、世界第三的私人藏书楼，1982年被公布为第二批国家级文物保护单位。

天一阁主人范钦，字尧卿，号东明，官至兵部右侍郎。他依据《易经》“天一生水、地六成之”理论，取“以水克火”之意，把藏书楼定名为“天一阁”，阁前凿池，名“天一池”。范钦原藏书籍7万余卷，至解放前只剩1万3千多卷。保存下来的图书，绝大部分是明代的刻本和钞本，其中不少已是海内孤本，尤其是为数不少的明代地方志271种和明代科举录370种，更是研究我国明代历史的珍贵文献资料。同时，由于天一阁所具有的广泛的感召力，从本世纪50年代以来，陆续有一批藏书家将自己的藏书捐献给了天一阁，如张氏樵斋、朱氏别宥斋、孙氏蜗寄庐、杨氏清防阁、冯氏伏跗室等，现藏阁古籍达30余万卷，约13万册。天一阁已成为宁波藏书文化的象征，成为四明文献之邦的缩影。

现在的天一阁博物馆占地约26000平方米，天一阁藏书楼（宝书楼）是它的核心。它南临天一池和东园，北为尊经阁和明州碑林，东为千晋斋，西为范氏故居和东明草堂。环境雅致、幽静，充分显示了清幽旷然的读书、藏书环境。解放后，国家加大了对天一阁的投入，先后建成了新书库、东园、书画馆和南园，维修了陈氏宗祠、秦氏支祠、闻家祠堂，至今已初步形成了以宝书楼为核心，包括千晋斋、尊经阁、明州碑林、范氏故居、东明草堂的藏书文化区。以东园、南园为主的休闲文化区和由陈氏宗祠、秦氏支祠、书画馆组成的陈列开放区。 2001年6月秦氏支祠作为第五批全国重点文物保护单位并入天一阁。祠系该氏后裔、旧时宁波钱业巨子秦际潮所建，竣于民国十四年（1925）。全部建筑共五幢，由照壁、门厅、戏台、大厅和后楼联成一条中轴线，东西两侧配以厢房，组成一座规模颇大的建筑群。该建筑的装饰，综合了历代宁波地方传统工艺的特色和风格，突出的是施用了大量的朱金木雕。此外尚有黄杨木雕、石雕和砖雕。它作为民国初期建筑的代表作品，是研究二十世纪初期和雕刻艺术的实物资料。