祁山是一条山系的名称， 它东起盐官，西至大堡子山，横卧西汉水北侧，绵延25公里，地扼蜀陇之咽喉、势控攻守之要冲，是三国时祁山古战场的天然屏障，为魏蜀必争之地。三国时著名政治家、军事家诸葛亮“六出祁山”的故事，随着电视剧《三国演义》的播出而家喻户晓，祁山武侯祠也因此而名声大振。

建兴五年（公元227年）三月，诸葛亮于成都向后主刘禅上《出师表》后，进入汉中设临时丞相府。建兴六年（公元228年）四月，诸葛亮一出祁山，街亭一战失利，诸葛亮挥泪斩马谡；当年冬天二出祁山，围陈仓粮草不济退兵；建兴七年（公元229年），三出祁山，蜀将陈式占武都、阴平，诸葛亮到达建威城（今西和县境内）；建兴八年（公元230年），四出祁山，魏延西入天水、陇南的羌氐一带，大败魏将郭淮；建兴九年（公元231年），五出祁山，破上邦，李严谎报军事无粮，诸葛亮撤兵；建兴12年（公元234年），六出祁山，10万蜀军杀出斜谷口，屯兵五丈原，8月诸葛亮卒于兵中。事实上诸葛亮只在建兴六年，建兴九年，两次到达祁山。还有两次接近祁山，两次未到祁山。六出祁山是指诸葛亮晚年北伐战略行动的整体，也是其百折不挠、鞠躬尽瘁精神的象征。

祁山堡位于祁山中部，西汉水北岸的河滩畔上，是一座石基土填的孤峰，四周不粘不连，形似龟又似舰，武侯祠建于其上。相传两晋伊始，堡上即建武侯祠，人们四时祭把，热闹非凡，时隔千余年现保存下来的武侯祠为全国五大武侯祠之一。

待到堡下，忽见一峰突起，四面如削，高数十丈，犹如茫茫大海中的一叶孤舟，万里平原上的一座丘陵。进入堡门沿着小道拾级而上，走不远在道路左右建有展室和土地祠，展室陈列有名人书画及国内外知名人士游览武侯祠留影。上至堡顶，首先映入眼帘的是由陇上书法泰斗顾子惠题写的“武侯祠”匾额悬挂于大门之上，前后《出师表》碑文镶嵌在大门两边墙上，看着碑文，诸葛亮不忘先帝知遇之恩和为兴复蜀汉夙兴夜寐、鞠躬尽瘁的伟大形象跃然眼前，“三分定鼎明天明道，二表出师为主孤”是其真实的写照。

进入院内有始建于两晋，重建于明清的孔明殿、关羽殿、起佛殿一进三院，塑于道光年间的诸葛亮像手执羽扇，眉清目聪、栩栩如生地端坐在大殿内，“文革”中，因庙宇沦为粮仓，粮食拥堆甚高，诸葛亮像才未遭损伤。前院两边建有兵出祁山时的文武将长廊，古祠题碑如林，有匾额30余面，楹联5幅，碑刻20余通。其中，明万历42年（1567年）浙江道监察御史郑国仕题《登祁山谒武侯祠》、清光绪年间王化南草书其师诗文《祁山远眺》碑文为游人所敬慕。

站在堡顶四望，茫茫古战场尽收眼底，东北有天水关、卤城盐井祠、木门道、九古堆长蛇阵，堡南有当年埋藏伏兵的“圈马沟”和“藏兵湾”。相传堡上原有古洞，直通西汉水畔，是蜀军汲水古道，诸葛亮巡营时也从此洞出入，西汉水河心有块巨石，相传为诸葛亮的上马石。瞻仰先烈遗祠，使人仿佛置身于三足鼎立的昔日战场，惊险而神奇，苍茫而悠远。