中国一号冰川位于乌鲁木齐南山地区天山中段喀拉乌城山王峰，天格尔峰分水岭北侧，距乌鲁木齐118千米。该冰川形成于第三冰川纪，距今已有400万年历史。冰川形状为双支冰山冰川，冰川上限海拔高度为4474米，冰舌末端，海拔高度3790米，冰川长度为200米，面积1．74平方千米。1957年中国科学院建成中国一号冰川观测点，是世界上最完整的冰川追踪研究点。由于其科研交通与环境条件，是我国目前惟一能进行商业开发的冰川。 

    早在２０世纪５０年代，中科院就在天山一号冰川建起了我国第一座冰川观测站。现在，这座冰川观测站被确立为国家级开放实验站，每年吸引着一批又一批国内外冰川研究人员到此考察研究，而且几乎国外所有的冰川学家到中国后，第一件事就是到天山一号冰川看一看。 世界冰川监测署将全世界６０多条冰川纳入其监测网络，每两年选择１０条冰川进行监测数据详细公布，而天山一号冰川作为中亚地区冰川的代表每次都榜上有名。西部大开发战略的实施，让冰川学家们加快了研究的脚步：１９９８年，冰川站在奎屯哈希勒根冰川新设了一个冰川观测点，以便全面地对天山冰川进行研究；去年年底，冰川站又启动了塔里木河流域冰川水资源调查研调项目，为塔河生态治理献出冰川工作者的一份力。“天山冰川的消退在短期内可以抵消或减弱气候变暖对干旱区水资源的不利影响，给新疆以滋润，可冰川一旦消融到一定极限，将使新疆面临更大的干旱。”中国科学院寒区旱区环境与工程研究所李忠勤研究员说，冰川站的研究人员们正加紧进行冰川消融过程研究，以寻求冰川消退的原因和对策