西湖位于鼓楼区西北，是福州最古老园林。晋太康三年(282年)，郡守严高凿；五代王延钧于西湖辟地建水晶宫。宋淳熙四年(1177年)，赵汝愚浚湖并建澄澜阁、梅堤、柳堤等，西湖开始作为州人泛舟游乐之地。清道光间林则徐主持浚湖，沿湖砌石岸以固湖界，兴建李纲祠、桂斋，修宛在堂等古迹。民国3年(1914年)，辟为公园，成为法定的公众游览区。抗日战争中福州沦陷，西湖遭到破坏。中华人民共和国成立后，西湖再次获得新生。经福州市人民政府，1950年、1985年的重浚、扩展、治污，水面扩展到29万平方米，水深达1.2～1.5米，绿化面积达1.24万平方米。湖中各屿，以柳堤和玉带、飞虹、步云三桥与湖滨通联，开化寺、宛在堂、桂斋、荷亭等古迹掩映成趣，整个布局楚楚有致，构成一幅以水饰景的优美画图。开化寺，创建于元代以前，明嘉靖年间、清康熙四十四年(1705年)重修。寺在红花绿柳间，今为花卉盆景展览馆。宛在堂，明正德年间，诗人傅汝舟营建，后历圮历建，系闽中诗人纪念堂，中华人民共和国成立后，修葺一新，成为吟诗作画之所，春秋多有雅集。堂建在台上，面阔三间，三面环廊，护以木栏杆。桂斋，清道光年间，林则徐就皇华亭故址建李纲祠堂，并在祠旁架屋三楹，植桂树两株，取李纲晚年住所“桂斋”命名。林则徐卒后，州人奉林遗像祀此。民国时期，斋旁建屋一间和禁烟亭一座，篆刻“林文忠公读书处”。1985年重建桂斋，重镌林则徐撰写的《新建宋李忠定公祠堂记》。