大理金棱岛是大理洱海里最大的岛屿，南诏时称它为中流岛，白族话则叫它"串诺"，意思就是海岛。金棱岛位于洱海的东南部，南北长约两公里，平均宽370米，总面积约74万平方米。据说，岛的形状好像一把织布的棱子，日出东山霞光万道映入洱海水中，就像金丝闪烁在岛上，于是就叫它金棱岛。

金棱岛是由石灰岩构成的岛屿，传说是观音菩萨背的一块巨石。金棱岛上溶洞有好几处，其中最长的一处有500多米，贯通东西岸，洞内有钟乳石可供观赏。目前溶洞景点正在开发之中。 金棱岛的东岸中部是天然的避风港湾，金棱岛上聚居着200多户人口，村名叫海岛村，隶属大理市海东乡。渔民们除下海捕鱼外，以航运沙石匠建筑材料到下关为生计。

近年来，金棱岛上来的游客骤然增多，村民们自发集资进行旅游设施的建设，金棱岛旅游服务业也不断完善。游客可以在金棱岛上住白族民居式的旅社，其品尝白族三道茶、白族土八碗、海水煮海鱼等风味饮食。 与其他白族村庄一样，海岛也建有本主庙。海岛本主的封号是"苍洱灵帝三星太子"。传说古时候，金棱岛上森林茂密，野兽经常出没，尤其是猴子特别多，金棱岛上的百姓不得安宁。有个叫张泽新的勇士将猴子赶到鸡足山后，在与猴子搏斗中被推下悬崖，死后被村民奉为本主。这里的本主节是每年的阴历八月二十四日。到这一天村里将举办本主祀典，在古戏台上表演大本曲。