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2014年，何晓乐在朋友的带动下开始接触铁人三项。当年9月，他就在北京参加了一次奥林匹克距离的比赛，简称“标铁”。（标准铁人三项：游泳1.5公里、自行车40公里、长跑10公里）今年4月，他又去垦丁参加了IRONMAN Taiwan的比赛，这是真正全距离的铁人三项，比奥林匹克距离长很多，故而被称为“大铁”，包括了3.8公里的海水游泳、180公里自行车和42公里马拉松。
“台湾那场比较难，比赛关门时间是17个小时，我在16个小时里完成，只是做到了完赛而已。”一开始只是想要为赛车而去练体能，但大部分赛车手的体能训练都是健身房里按部就班的力量训练和跑步，太过枯燥。他想让体能训练变得更有意思一些而去参赛，但没想到两场比赛下来，这个铁三初学者爱上了这项运动。“原本只是觉得铁三对心肺功能、身体协调性及肌肉耐力都非常有帮助，这种长距离的运动项目能让自己的体能分配和自我控制都得到不错的锻炼。但一上手之后，就越发觉得很好玩。再加上比赛时的环境都非常美丽，所以比赛过程现在对我来说也是一种享受。”
既然是一种享受，那么最享受的是哪个环节呢？晓乐毫不犹豫地选择了自行车环节：“游泳的节奏相对紧张，而跑步的最后42公里非常辛苦。骑车就比较放松，是我的休息环节。”此外，他还认为自行车是最容易出成绩的。“了解铁三的人都知道，三项里，游泳最难提高。 因为它是童子功，大凡游得快的选手一定都是从小练出来的。其次是跑步，需要大量持之以恒的练习才能有所提高。但是自行车就不一样了。你可能花上一年时间拼命练习才能把游泳成绩提高几分钟，但如果把这些时间花在自行车上，能提高几小时。”
平时要忙赛车的晓乐并没有多少时间用来专门练习铁三，所以赛车手的身份并没带给他任何优势。“两者是截然不同的比赛项目，”他这样解释赛车和铁三的差异，“赛车是和别人比，而铁三除了前几名外，基本都是在和自己赛跑；赛车成绩是整个团队的努力成果，而铁三在200多公里的比赛里，从事先的准备到比赛都完全是一个人的单打独斗。车坏了、爆胎，都要自己换，不会有外界的帮助。最重要的是，铁三需要长期的训练，没有速成法。但赛车可以。如果你把一些小诀窍告诉一名新人赛车手，很有可能他的成绩会提高得很快。只有到最后高手间的那一两秒之争才需要长期训练的准备。” 不过，长年对速度的感受和控制，让他在比赛中的骑行段有了更好的速度感，更容易知道什么时候该快，什么时候该慢。但速度感却并非最让他兴奋的地方——那是什么？是完赛后的成就感吗？他的答案有些出人意表：“在最后42公里的跑步中，通常都是A点B点之间的折返，你经常能看到对面跑来的选手和他脸上的痛苦表情。当比赛进入最后几十公里的胶着时刻，很多落在后面的选手基本已经是走两步跑两步的状态。但是，素不相识的选手之间会互相鼓励，我觉得这在其他的比赛里是很难体会到的。”这种来自对手之间的鼓励，让晓乐在意外之余也深受感染。
铁人三项非常考验选手的意志力，尤其是其所代表的挑战极限、永不放弃的精神，晓乐认为，在这点上它与赛车极为相同。“和赛车一样，铁三需要有坚持精神。有时候你的体能是够的，但精神上已经觉得不行了，这时就需要提醒自己坚持，尤其像我们这种初学者。” 他回忆起了去年1月在香港参加百公里越野赛时发生的一段耐人寻味的小插曲。那场比赛里有爬山也有跑步，关门时间是32个小时。因为去得匆忙，加上没仔细了解赛制，他没给自己准备登山杖和头灯等装备，单凭着一双跑鞋一身户外衣就去了。40公里时，他的膝盖意外受伤了。以至于早上8点开始的比赛，等跑到晚上10点时，他才跑了70公里，刚要开始爬山的赛段。在登山口，他遇见了一位好心的义工。义工告诉他，这会儿公路上还有路灯，一上山就是漆黑世界了。后面还有三十多公里的山路，没有头灯根本不可能完成比赛，也太过危险。但是晓乐不肯放弃，无奈之下，义工把自己用的头灯送给了他。
“这个头灯现在还被我收藏在家里，它给了我莫大的鼓励。后来爬山到夜里两三点时，我精疲力尽地几乎就要放弃了。忽然看见在山路正中央有一根树枝，虽然有些短，但可以拿来代替登山杖。最后靠着树枝我完成了比赛。”如果没有坚持下去，他永远不知道前面会有那根树枝，所以晓乐坚信：“任何事，只要不放弃，坚持下去，一定会有机会的！” 他报名了今年9月在美国加州Lake Tahoe的IRONMAN比赛，这个比赛在去年因为火山灰污染原 因而被迫取消了，所以他相信今年会很精彩。他计划以后每年都去跑一场铁三。最想去的是夏威夷Kona赛。这个比赛不接受直接报名，只有在每年指定的铁人三项IRONMAN系列赛中获得相应的年龄组名次才有机会拿到名额。他说：“我身边很多跑铁三的朋友，都把拿到Kona的名额视作一种终极目标和奖赏。这是我未来的目标。”
【Kona铁人三项世锦赛】 1978年在夏威夷举行的Hawaiian Iron Man Triathlon被公认为世界上第一个现代标准长距离铁三赛事。而由这一赛事演变而来的铁人三项世界锦标赛（IRONMAN World Championship）经过几十年的发展与变迁，成为了当今世界铁人三项运动最高水平的比赛，而这一赛事的 举办地，夏威夷群岛最闪亮的明珠Kona，也成为了铁三运动至高无上荣誉的代名词。 每年全球七大洲几十个国家都会分别举办IRONMAN级别的分站赛事，只有赢得分站赛名次，才有机会前往夏威夷参加KONA铁人三项世界锦标赛，至2014年已经是第35届。苛刻的门槛每年只开放给全球约2000名参赛者。因此在许多人心目中，只有完成夏威夷KONA才称得上是真正的铁人。
【铁三起源】 1974年2月17日，一群体育官员聚集在夏威夷群岛的一个酒吧里争论：世界上究竟哪一种体育运动项目最有刺激性、挑战性；最能考验人的意志和体能？大家各抒己见，争论不休。最后，美国海军准将约翰·科林斯提出：谁能在一天之内在波涛汹涌的大海游泳3.8公里，再环岛骑自行车180公里，最后跑完42.195公里的马拉松全程，中途不得停留，谁就是真正的铁人。科林斯的想法得到大家的支持，于是铁人三项比赛由此诞生。 |
