莆田明清民居的特色是出檐比闽南民居深，又没有福州民居的马头墙、风火墙等。

1977年，著名古建筑专家陈从周教授和郭湖先教授来莆考察，对莆田尚保存众多的明清士大夫宅院均表极大惊奇，一致认为堪与皖南古宅相媲美，陈从周在其《书带集》一书的《闽游纪胜》中讲：“(莆田)县城工业路二五号王(黄)宅，明建。除门屋毁，其他皆存，厅事三进，用材特大，大厅明间无平柱，用减柱法，屏门用锛砍，末进楼厅桶扇皆为原件，此今日年代久远之明代住宅，首次觅到，闽游最大收获也。陈经邦宅明万历间物，三路三进，完整如新。……五星巷明代小宅，一厅一照屋，间以天井，烈日下犹如三秋，盖蔽阳通风巧妙，门东向有楼出挑。林扬祖官云贵(按：为陕甘)总督，宅建于清乾隆(按为咸丰)，保存完整。是等皆为鉴定不同时代建筑之代表作。”郭湖先教授也认为莆田明代住宅“确是一颗明珠，可与皖南明代住宅相媲美”“具有全国性价值”。如今，市区明清古街尚保存上百座古民居、古店面，较有名的明代民居23座、清代民居11座。

明清民居大多为士大夫宅第。如：任过户部、兵部、吏部尚书的陈俊以廉慎拒贿和善理钱财而著称；柯维骐以著《宋史新编》二百卷和讲学授业而称誉；赠礼部尚书的林文俊因修好二十二史而被嘉靖帝褒扬；官右佥都御史的林润以与严嵩集团作斗争并使其覆灭为主要事迹；官应天府尹、政绩显著的洪珠是西湖岳坟前“精忠报国”四字的书法作者；剖案如流、狱无滞冤的布政使俞维宇以贤能称誉；赠户部尚书的郑纪能忠言不讳、秉公办事、体恤民情而汗青留名；还有举荐天下“廉能”四人而被擢为第一的彭鹏、著名书画家郭尚先、刚正不阿的江春霖等。

作为莆田老城的荔城区，虽经20世纪末改革开放浪潮的冲刷和现代化建设的淘汰，但仍保存着不少独具莆仙特色的民间建筑。真正平民百姓的房屋很难经受得住时间的消磨，而真正可看的是明清两代退休回乡的大官的住宅，真实地蕴含着封建统治者的人格和浑厚的地域文化特征。让我们走进明清两座虽然斑驳不堪却犹显主人当年威风的古建筑吧!

大宗伯第位于荔城区梅园路中段南侧，面向庙前街，东北60米处是兴化府城隍庙。大宗伯第于明万历二十年(1592)按明制一品官等级建造，坐西面东，共五进，每进九开间(三厅六房)，抬梁式和穿斗式相结合，加上两旁护厝，共有120间，俗称“百廿间大厝”。20世纪30年代，原御书楼、拱廊及花园等因故拆除，今尚存正堂三进大厅，东西纵深70米，南北宽30米。远远望去，那一片古建筑屋脊翘起，主堂两边各有钻山厢房与录皿顶衔接，厢房屋脊低开平拉，再飞扬起翘脊一角，整体建筑风格既显厚重，又极见飘逸，颇有明代周山派建筑的明快。

作为居第，它虽无刻意的雕琢华饰，但处处体现大气魄。

大门坦深2.5米、宽4米，门楣上方有一大匾，上书“大宗伯第”四个墨书大字，笔力浑厚，笔势沉稳，为明隆庆二年(1568)戊辰科状元罗万化所书。

进入大门坦后，对面是一堵10米宽的高大照壁，三级青石条台阶下去后向左拐过仪门进入庑院，那儿才见正堂大门，一样的面东，门坦宽度却有5米。一对石鼓，上面是麒麟戏珠的浮雕，手法古拙，形态却是活灵活现。大门也是5米多高，但不见精雕细琢。门槛高达0.5米，大门常闭，平时只有右边半人高的小门打开，客人们弯着腰进去，于是庄严肃穆的气氛也就有了。而正厅横匾上由明三朝首辅叶向高书写的“启沃亲臣”四字更显示出府第主人的神秘身份。

大宗伯第是明嘉靖四十四年(1565)进士陈经邦(1537～ 1616)的居第。明万历元年(1573)，陈经邦为侍读学士，加太子宾客，后又擢升礼部尚书兼学士。

庙前街东侧是清代陕甘总督林扬祖的宅第。林扬祖 (1799～1883)，清道光九年(1829)登进士第，历任陕西按察使、甘肃布政使。清咸丰九年(1859)人觐，特旨署理陕甘总督，成为清代职位最高的莆田籍官僚。辛酉政变后，于同治元年(1862)奉旨以原品致仕。林家宅第坐南朝北，为双座七间厢加护厝和后供堂。前院是一个用规整条石铺就的长方形大埕，可谓莆田古民居建筑之独树一帜(莆田平原居民多以红砖铺埕)。石埕三面围墙，北面为院前方的照墙，东西两墙则各开一个石框仪门，西门临庙前街道，东门可通罗巷里直达后街。

林杨祖氏宅第的建筑布局和梁架结构充分凸现莆仙民居的传统风格。它的主屋建在高约0.7米的石砌台基上，故比普通单层建筑显得高昂。第一进前廊宽敞，廊柱粗壮，大门高大，但柱础和门枕石均不得繁琐雕饰。廊檐梁架及斗拱、雀替等雕饰也比较简洁大方。大门额的悬匾已摘毁，仅余门簪一对。正房和厢厅、重厢厅的前窗均采用古典式的拼木花格窗棂。外墙自下而上砌四层条石、五层红砖，顶层以粘土夯筑，外加白灰抹面，全墙形成青、红、白相互搭配的基本色调。正厝屋顶作三段脊、高低檐，但只有其中段作双头翘脊。这种法式在莆田实属独创，如不登高俯瞰，还真看不出。上厅依例敞口，两厢有廊道通向厢厅和护厝。东护厝的前段之间原是林扬祖的读书屋，其内外装修亦相当朴素。据说这与林扬祖少年失怙、出身贫寒有关。