镇国寺位于平遥县城东北12公里的郝洞村，原名京城寺，明嘉靖十九年改称为镇国寺。整座寺院坐北朝南，由两进院落组成，占地面积10892平方米，建筑面积5000多平方米，早在1965年被公布为省级重点文物保护单位，1988年1月13日被国务院公布为全国重点文物保护单位，同年二月正式对外开放，一九九七年十二月三日，平遥古城连同镇国寺、双林寺被列为《世界文化遗产名录》。

   镇国寺的山门殿是： 天王殿建于元代，几经修葺，但仍保持了元代的风格,单檐悬山式建筑面阔进深各三间，进入殿内，即可参谒天王殿诸神，殿的中央原塑有身材魁梧的关公塑像，两侧是佛国护法神将－－四大天王。它们全是清代重塑作品，第一尊为南方增长天王，它手执青风剑，气势磅礴，第二尊为东方持国天王，怀抱琵琶，悠扬自得，这边西方广目天王，手执雨伞，泰然自若，北方多闻天王，手托宝塔，气贯长虹（塔在文革中被毁），他们合起来就是"风调雨顺"，象征着民间老百姓期盼"五谷丰登，天下太平"的美好愿望，所以四大天王在民间很受欢迎。

在民间四大天王，俗称四大金刚，但在佛经中，金刚和天王的所指是不同的，金刚是用来保护寺院的，而天王是佛的护法力士，是来教导人们皈依佛教的。

   走出天王殿，首先看到的就是这两棵老槐树了，一棵龙槐、一棵虎槐。据说在平遥树木中有两大奇观，一是西胡村的古柏，二就是镇国寺的龙槐了，镇国寺的龙槐，经历了一千多年的风风雨雨，依然郁郁葱葱的展示在我们面前，它与世代僧人相伴，长得高不及一丈，树干像虬龙，树身满是隙缝，又从缝里长出一些新的枝条，这么顽强的生命力，也是镇国寺古老文化象征。相传，寺内的龙槐不止一棵，有不少诗人留下咏双龙槐的诗句，在碑亭中有一块碑就是由贡生田耕蓝为双龙槐作诗的记载，诗的内容为"殿前笑话共徘徊，枝杆离奇仰古槐，何日风云时祭会，神龙逃下一双来"，从后一句诗就可以看出当时的龙槐是成双成对的。

   万佛殿是整座寺院的精华所在，为镇国寺的主体建筑，建于五代北汉天会七年（公元963年）被称为"千年瑰宝"是我国现存最古老的木结构建筑之一，在我国共有这样的建筑三处，前两处在五台山，一座南禅寺，一座佛光寺，而万佛殿就是第三处了，所以它在中国历史上早已久负盛名。

万佛殿面阔进深各三间，单檐歇山顶，殿身设檐柱一周，共12根，各柱侧角柱生起，柱头卷刹，柱与柱之间用阑额联系，转角处阑额不出头，设有普柏仿。

   为了保护屋檐下的木结构不被雨水冲毁，所以在这里就采用了特大的出檐，可是出檐过大的话，肯定会影响到室内的采光，所以又运用了"屋顶举折，屋角反翘"的结构，这样才使整个沉重而庞大的屋顶，坡度平缓，显得非常轻松活泼，这么大一座殿，里边没有一根钉子，主要是"斗拱"起了决定性的作用，那么所谓的"斗拱"，就是杠头之上，屋檐之下，用以支撑伸出的屋檐，也就是咱们现在看到的形似花朵状的木制构件，它的本职功能就是使屋檐的重叠渐次集中下来到柱头上，可以说柱头是整个屋顶力量的支撑点，而斗拱则起了疏散力量的作用，对内减少了梁架跨度的负荷，对外承托着深远翼出的屋檐，而斗拱又分为：柱头斗拱、补间斗拱和转角斗拱，补间斗拱每间一攒，五铺作，双抄偷心造，柱头斗拱七铺作，双抄双下昂，重拱偷心造，昂为批竹式，耍头为短促下昂形，"拱"起前后悬挑和左右衔接的作用。昂是起前后悬挑的杠杆作用。在中国古代建筑史上，斗拱的变化极为显著，它能代表各个时期建筑艺术的程度趋向，而万佛殿的斗拱，它保留和继承了唐代的硕大雄壮。分布疏朗，风格朴实，使建筑轮廓更加 秀丽，气势壮观，因此上说，万佛殿在建筑功能和结构艺术方面达到了统一。

   殿内佛坛宽大，上面有佛、弟子、菩萨、童子等塑像共十一尊，主像为佛教创始人释迦牟尼，因他的地位最高，所以把他塑造得非常高大，结跏趺坐在须弥座上，显得非常安逸慈祥，和颜悦目，被尊称为"佛祖"，佛祖的两旁是他的两个弟子，阿难和迦叶，据载，阿难是他的堂弟,跟随他出家25年，含辛茹苦，历尽艰辛，因为他聪明、慈善，所以把他塑造成了一位才气十足的青年艺术形象；而迦叶却从小出家，一生勤勉求进，历尽艰难，所以把他塑造成了一位饱经风霜的老人艺术形象。前面的两尊坐像是文殊和普贤菩萨，紧依他们的两尊站像是两供养菩萨，这四尊塑像，看起来他们的身份和地位显然是不同的，两尊坐像一看就是一副贵妇人的形象，衣冠紧扣，面颊丰满，端庄安祥地往莲花台上一坐，显得慈祥和蔼，而两供养菩萨却很随便地往那儿一站，丰满的体形、优美的“S”曲线，表现得淋漓尽致，给人无拘无束的感觉，通过手的姿势，把古代女性特有的娇柔，充分体现了出来，所以给人的直观他们并不是菩萨，而是一位擅长歌舞的舞女，动态美尽在其中。各位都知道，唐代以胖为美，杨贵妃就是代表，这几尊塑像虽为五代时期的作品，但也能看到唐代的风格，丰满、婀娜，给人一种富贵的感觉，其实这也与当时的历史条件有关。唐朝是我国历史上最富足的封建王朝，最前面的这两尊是两天王，他们手执兵器，头戴盔甲，威武雄健，气势逼人，忠于职守是典型的唐代武士形象。再看两供养童子，他们身体瘦弱，衣着俭朴，一副天真善良的农家少女形象，一尊肃穆祈祷，另一尊心不在焉，四处张望，一动一静，形神各异。

   这些神像，虽是宗教神化的偶像，但却是按照当时社会人士的等级制度，加以形象、创造、摆布的。他们的衣饰、装束、神情……都与当时的社会生活息息相关，命运相连，也反映古代匠师继承了唐代注重写实的艺术风格，因而深刻地刻画了当时社会各个阶层不同的形象，以上塑像是我国寺庙中唯一保存至今的五代作品，能保存下来，实在不容易，所以堪称"稀世珍品"，因此，它在我国雕塑史上占有重要的一页。

   土地殿，殿内供奉的主像就是土地爷。它慈祥和蔼，俗称"家有土地堂，全家保平安"所以每家每户供奉着土地。站在他两旁的是金童和玉女，手中分别拿着印玺和印盒，一副忠顺服侍土地的形象，从他们手中所拿的东西可以看出，当时是处于男尊女卑的地位。最前面的这两尊是判官和招魂小鬼，他们本是地藏殿的。后来土地爷把他们请到这里，是用来询问人世间的美善丑恶，是否要给予惩罚帮助似的。

   去财福神殿看一下，财福都是人们所期盼的，人们认为只有财福双全，才算是一个福人，所以自然而然的，财神、福神就合并成财福神了，而财神又分文财神和武财神，文财神为比干，武财神为关帝和赵公明，还有另一种说法就是文武财神其实是一个人，即利市仙宫，或合和二仙不过这些都是人们的说法，具体是什么也无确切考证。据说，在咸丰年间，连年灾害，当地的老百姓苦不堪言，后来，众人举事，在路旁修建了一座财福神庙，人们竞相供奉，虔诚祈祷。以求财福，可是数年过后，老百姓仍未如愿，众人疑惑不解，于光绪二十四年请来了占卜先生，言道"把财福神修在路旁，成了过路神仙，所以聚不住财福"，后来将其迁回寺内，说也奇怪，后来村里人就渐渐地好起来了，百姓富裕，商人聚财，各自兴旺，所以老百姓认为，二神不仅灵验，而且能寻财问卜，延寿升官，治病除灾，殿里边除了财福神塑像外，壁画也都是吉祥物，像"鹿"取之谐音"禄"，还有一些器皿，都是福多、禄多的意思，这些都是民间的信仰，一般的佛教寺院的布局，就是除主殿外，两厢为地藏殿，观音殿．罗汉殿等内容，所以财福神，土地殿是民间信仰不属于佛教系统，好，下面我们就参观一下第二进院的地藏殿，地藏殿也可以说是内容极丰富，最有趣的一座殿了。

   地藏殿俗称阎王殿，是明代的建筑，供奉的主像为地藏王菩萨，地藏是梵文的音译，地是指大地，藏是指储藏．存有，意思是说他就像大地一样包含着无限的善根种子。地藏王菩萨的两旁同样是他的两个弟子，闵公和道明，两父子，因为儿子先出家，所以把他塑到了边（左为上），其父在右边，左右各五尊为十殿阎王，六朝判官（南面三尊在文革中被毁），还有牛头（马面在文革中毁掉了），这些彩塑都是明代的作品，他们所表现的形象各有特色，有的威严端庄、栩栩如生，有的怒不可遏，有的文质彬彬，还有的慈祥和蔼，表情不同，性格各异，形神兼备，殿内墙上的壁画描述了一些鬼卒正在专心职守，不善之徒正在 用刑的场面共十四幅，集绘画书法于一体其惨壮惨不忍睹。

   佛道两界都有地狱之说，这些情节所表现的是地狱之说，这些情节所表现的是地狱典罚，六道轮回，和因果报应，所渲染的是除恶扬善的哲理，这也反映了当时社会的人们倍受种种压迫，有冤难伸，有苦难辩，只好把这种愿望想法寄托到阴间和来世，正如殿内这幅对联所述："阳世奸友欺天害理由近汝，阴司报应古往今来放过谁"，意思是说你在阴间的时候，不管你做什么欺天害理的事情都由着你的性子去干，但是到了阴间，古往今来，你做过什么坏事，一个也没有放过，正如我们民间所说的，善有善报，恶有恶报。

   登上楼梯，我们便看到三佛殿，三佛楼创建于明代，清代重修时保持了7尊彩塑52幅壁画的原貌，三尊主像，分别为法身佛（中）报身佛（左）应身佛（右），佛为了超渡世间众生，根据不同情况和需要，而塑造了其不同的化身，称之为三身佛。法身佛为毗卢遮那佛，报身佛为卢舍那佛，应身佛为释迦牟尼本身，前面的四尊为供养菩萨，它们苗条清秀，造型优美，是典型的明代早期作品，在塑像后面的壁画是四大菩萨，分别为文殊、普贤、地藏和观音、菩萨、文殊座骑青狮，表示智慧、威猛，她的道场是山西五台山， 普贤座骑白象，道场在四川峨眉山，地藏王菩萨坐骑谛听，道场是安徽龙华山，观音菩萨座骑朝天吼，道场在浙江普陀山。殿两面的壁画描述了佛祖释迦牟尼的一生，集山水花鸟，人物于一体，以鲜明的主体，古朴、娴熟的绘画手法和技巧，用连环画的形式表达了出来。

   观音殿里面原来是十八罗汉和观世音，可惜在文革中被毁。渡海观音，因她的样子，一手托地，一手扶着膝盖，面相恬静妩媚，姿态舒畅自然，显得特别自由自在，所以又称她为自在观音。从这尊塑像来看，它最突出的特点就是接近生活，体现出了性格，并且女性化程度极高，中国早期佛教造像不管是佛祖，还是菩萨都是男的。在隋唐以前，菩萨像大多是保留了男性的特征,许多还有胡须，到了唐代以后菩萨就女性化了，因为菩萨在人们心目是大慈大悲，救苦救难的化身，很适合女性的特征。

   在这里还有一个三灵侯殿，里边供奉的分别是唐宏、葛雍、周斌三人，他们是周朝的三位谏官，也就是朝廷的劝说官。据说，在周厉王上任时，常常不理朝政，纵酒作乐，他们三个多次劝说他也不听，于是他们便弃官不做到吴国游玩，等到周厉王驾崩后，周宣王继位，他们便又回到朝，服侍宣王。周宣王因为他们解救太子有功，所以他们死后，周宣王就分他们为灵侯、威灵侯、夹灵侯、宋真宗给他们赐为三原真君，便在京城立庙，渐渐流入民间，这三灵侯是道教文化内容，在这个佛教寺院里，也算是一个独特的内容。

   在这边碑亭的下面有一块半截碑，因它的碑体残缺，所以称之为半截碑，碑刻行书，共19行，476个字，碑文与镇国寺无关，它是从附近捡回来的，当时在嘉庆年间，寺内经过了一次较大的维修，工程竣工后，要树碑立座，后匠就在附近找到了这块碑。但因上面书法甚好，不忍毁之，所以保存下来。到了清光绪年间，本村的举人田耕蓝在墙上刻了一块碑，才使这块碑保存了下来。解放后，这块碑引起了许多专家学者的兴趣，经过多方面的探讨和考察，发现了其三点价值，（1）补充了历史资料的不足，解决了历史上记载的分歧，碑文中确认刘继钦与北汉皇帝刘继元是兄弟关系（2）我们现在见到的唐、宋代的碑刻不少，但五代时的碑刻都是很少见的；（3）此碑虽残，但书法秀润苍劲有王羲之笔意，是一块难得的残碑。

   其它的碑大多数为功德碑，还有重修镇国寺的碑，其中还可找到当时一些有名的票号的名字。 天王殿两旁的钟、鼓楼，反映了当时晨钟暮鼓的习俗，一般的佛教寺院建筑都是钟、鼓楼对称相置，钟楼上悬挂着一口铁钟，是金皇统五年（公元1145年）铸成的，造型古朴，音色宏亮，工艺独特，距今800多年了。是县境内最古老的稀物，鼓楼上的鼓，现已失传。 漫步寺内，除了深厚的文化气息和浓厚的古香气息外，还可领略到淡淡的月季香味，园中各色花卉品种齐全，倍争漪丽，给整座千年古寺增添了一片温馨。